“저는 위대한 감독도, 대단한 감독도 아닙니다. 그저 좋은 감독일 뿐이지요.” 국내에서는 스티븐 스필버그 감독 영화 ‘쥐라기공원’에서 공원의 설계자 존 해먼드 박사 역으로 널리 알려진 영국의 배우 겸 감독 리처드 아텐버러가 91세로 세상을 떠났다. 24일(현지시간) 가디언에 따르면 노환으로 인해 2008년부터 건강악화를 겪다 지난해부터 혼수상태에 들어갔던 것으로 알려졌다.

그의 집안은 학자풍이었다. 아버지는 대학교수였고, 동생은 BBC 동물다큐멘터리로 유명한 박물학자이자 방송인인 데이비드 아텐버러다. 그러나 가족 중 유일하게 공부에 취미가 없었던 그는 1940년 로열아카데미드라마틱아트 학교를 거쳐 영화계에 데뷔, 주로 스릴러물의 사기꾼이나 깡패처럼 개성 넘치는 역할을 맡았다. 미국으로 건너가 1963년작 ‘대탈주’ 등에 출연하면서 최고의 조연으로 꼽혔다.

유명세는 배우보다 감독으로 더 얻었다. 대표작 ‘간디’(1983년)로 아카데미 감독상을 비롯, 8개 부문의 상을 휩쓸었다. 이는 지금까지 영국 영화 최고 기록이다.

이외에도 ‘코러스라인’(1985년), 덴젤 워싱턴을 널리 알린 ‘크라이 프리덤’(1987년) 등을 연출했다. 1976년 이미 영국에서 기사 작위를 받았고 1973년 이래 30년간 영국왕립연극학교에 근무하면서 후배 배우들을 양성했다.

조태성 기자 cho1904@seoul.co.kr