영화 ‘스타워즈’ 시리즈에 나오는 로봇 ‘R2D2’ 역으로 유명한 영국 배우 케니 베이커가 지난 13일(현지시간) 영국 프레스턴 자택에서 별세했다고 영국 스카이뉴스가 보도했다. 81세.

베이커의 조카이자 간병인인 드루 마이어스코프는 “삼촌이 수년간 호흡에 문제가 있었다”면서 “그동안 그는 전 세계 스타워즈 팬들의 성원 덕분에 잘 견딜 수 있었다”라고 말한 것으로 스카이뉴스에 전했다.

1934년 8월 24일 영국 버밍엄의 음악 애호가 가정에서 태어난 베이커는 선천성 왜소증으로 신장이 1.1m의 단신이다. 그는 16살 때 ‘버튼 레스터의 난쟁이들’이라는 극단에서 연기를 시작했고 희극 공연, 마술, 드럼 연주, 롤러스케이트 타기 등을 하는 만능 재주꾼으로 통했다. 이후 음악 DJ와 서커스 광대로도 일했다.

베이커가 본격적으로 이름을 알린 것은 1977년 스타워즈에서 원통 로봇 R2D2 역할을 맡아 연기를 펼치고서부터다. 몸 전체가 로봇 속에 들어갔기 때문에 영화에 그의 얼굴은 나오지 않았고 R2D2의 대사도 ‘삐’ 소리와 휘파람뿐이었지만 베이커의 열연은 팬들의 찬사를 받았다.

베이커의 아내 아일린은 1993년에 숨졌고 부부는 슬하에 두 아들을 뒀다.

하종훈 기자 artg@seoul.co.kr