일론 머스크(54) 테슬라 최고경영자(CEO)는 트럼프 2기 행정부에서 정부 개혁을 맡은 정부효율화부(DOGE)의 수장이 되면서 적이 더 늘어났다.

머스크는 2020년 태어난 아들 엑스를 공개 석상에 데리고 다니며 아이를 ‘인간방패’로 이용한다는 비난을 사고 있다.

그가 처음 엑스를 국가 원수와 만나는 자리에 데리고 간 것은 2023년 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령이 미국 뉴욕을 방문했을 때였다.

당시 머스크와 튀르키예 테슬라 공장 설립을 논의했던 에르도안 대통령은 엑스에게 축구공을 선물하면서 “아내는 어디 있느냐”고 물었다. 머스크는 아내와 별거 중으로 엑스를 자신이 주로 돌본다고 대답했다.

현재 공식적으로는 11명의 자녀를 둔 머스크는 주로 대리모를 이용해 아이를 낳았다.

머스크는 첫째 부인 캐나다 작가 저스틴 윌슨과의 사이에 쌍둥이와 세쌍둥이를 출산해 모두 6명의 자녀를 뒀다. 첫아들은 생후 10주 만에 사망했다.

둘째 부인 배우 털룰라 라일리와는 자녀가 없었으며, 캐나다 가수 그라임스(37)와 머스크는 세 명의 자녀를 뒀다.

또 머스크가 설립한 뇌과학 기업 뉴럴링크의 임원 시본 질리스도 머스크의 정자를 통해 쌍둥이를 낳았는데, 이를 두고 그라임스는 매우 분개했다.





이 가운데 체외수정이 아니라 직접 생모가 낳은 아이는 엑스가 유일하다. 현재 머스크는 그라임스와의 사이에서 태어난 세 명의 어린아이를 돌보고 있는데 엑스만이 그라임스가 임신해서 출산했다.

그라임스는 자신의 엑스(옛 트위터) 계정을 통해 아들에 대한 우려를 나타냈다.

그녀는 지난 11일 머스크가 야당 및 법원, 공무원 단체 등의 반대와 압박에 시달리고 있는 정부효율화 개혁 작업을 설명하기 위해 백악관에 등장했을 때 엑스가 함께 했던 것을 두고 한숨을 쉬었다.

그라임스는 아들이 백악관에 갔다는 사실을 전혀 몰랐다며 “그는 이렇게 대중 앞에 나서서는 안 된다”면서 “하지만 그가 예의 바르게 행동해서 다행이다. 한숨”이라고 썼다.

한 네티즌은 엑스가 예의바르게 트럼프 대통령에게 “대통령님, 제발 저를 용서해 주세요. 저는 지금 소변이 마려워요”라고 말했다고 밝혔다.

하지만 잡음이 섞여 알아듣기 힘든 엑스의 발언이 “당신은 대통령이 아니에요” “제발 그 입을 닥쳐주세요”였다는 주장도 나와 논란을 낳았다.



그라임스는 세 자녀의 양육권을 두고 머스크와 장기간 소송을 벌였다.

소송을 벌이던 도중 그라임스는 “아이들을 다섯 달 동안 보지 못했다”며 호소하거나, 캐나다에 있는 할머니를 만나러 가는 것도 거부당했다며 절절한 감정을 드러내기도 했다.

양육권 소송으로 그라임스는 재정적으로 파산 상태에 이르기도 했으며, 판결 내용은 공개되지 않았지만 현재 공식적으로 그라임스의 세 자녀는 머스크가 키우고 있다.

그라임스는 지난달엔 머스크가 엑스를 지나치게 공개석상에 데리고 다닌다는 지적에 대해 “나도 이 문제를 진심으로 해결하고 싶다. 개인적으로 비극적인 일”이라고 밝혔다.

머스크가 이처럼 자녀를 많이 두게 된 것은 우수한 유전자를 널리 퍼뜨려야 한다는 개인적 신념이 작용했지만, 첫아들을 태어나자마자 비극적으로 잃은 탓도 있는 것으로 보인다.

게다가 첫 부인 사이에서 태어난 쌍둥이 가운데 큰아들 자비에가 여성으로 성전환한 일도 머스크에게는 충격이었다.

“아들을 잃었다”고 토로한 머스크는 이후 대표적인 진보 정치 정책인 포용과 다양성 등에 반감을 드러냈다. ‘워크(woke·깨어있는 의식, 진보 진영을 비꼬는 말)’를 바이러스라 부르며, 트럼프 선거운동에 열렬히 참여하기 시작했다.