민간전문가 협의로 대응..北속내 파악 의도천안함.연평도 미해결도 부담으로 작용한 듯

정부가 백두산 화산문제를 논의하자는 북측의 제안에 대해 탐색전을 벌이는 모습이다.

북측은 백두산 화산문제를 논의하자며 사실상 당국 간 협의를 제안했지만, 정부는 민간 전문가 차원의 협의로 대응한 것이다.

정부는 22일 기상청장 명의로 북측 지진국장 앞으로 “백두산 화산활동과 관련, 남북 간 협력 필요성에 공감하며 이에 따라 우선 전문가 간 협의를 오는 29일 우리 측 지역인 경기도 문산에서 갖자”는 내용의 전통문을 보냈다.

앞서 북측이 지난 17일 화산 공동연구와 현지답사, 학술토론회 등 협력사업을 추진시켜 나가기 위한 협의를 진행하자고 통지문을 보내온 데 대한 화답이었다.

북측은 당시 지진국장 앞으로 우리 측 기상청장 앞으로 통지문을 보냈으며 이는 사실상 북측이 남북 당국 간 회담을 제의한 것으로 인식됐었다.

정부의 이 같은 대응은 북측의 진의를 파악하려는 포석이 깔린 것으로 보인다.

북측이 백두산 화산 문제를 협의하자고 제안해왔지만, 정부 입장에서는 북측이 진지하게 논의할 의지가 있는지 속내를 파악할 필요가 있지 않았겠느냐는 관측이다.

특히 북측이 동일본 대지진 참화를 이용해 뜬금없이 백두산 화산문제를 매개로 협의를 제안한 것을 두고 북측이 대화공세의 일환으로 이번 접촉을 6자회담으로 가기 위한 징검다리로 이용하려는 것 아니냐는 분석이 많았다.

천안함.연평도 사건이 해결되지 않은 상황에서 정부가 북측과 당국 간 회담을 여는 것에 부담감을 느꼈을 수 있다.

지난달 군사실무회담이 결렬된 이후 정부는 “대화의 문은 열어놓고 있다”고 밝혔지만 이는 천안함.연평도 사건에 대한 논의를 염두에 둔 측면이 크다.

특히 북측의 백두산 화산문제 협의제안에 대해 남측 내부에서 이번 협의를 대화분위기 조성을 위한 계기로 삼아야 한다는 주장과 천안함.연평도 사건이 해결되지 않은 상태에서 응해서는 안 된다는 주장이 엇갈리는 상황도 정부로서는 부담이다.

정부는 민간 전문가들을 내세워 북측과의 협의에 나설 예정이지만 북측으로서는 민간 전문가 풀(pool)이 있을지 의문이다.

이에 따라 자칫 남측에서는 민간 전문가가, 북측에서는 정부 당국자가 나서는 ‘민간 대 당국’의 어정쩡한 협의가 이뤄질 가능성도 배제할 수 없다.

정부가 당국 간 협의가 아닌 민간 전문가 협의로 대응한 데 대해 소극적이라는 비판도 나오고 있다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 “정부가 북한의 의도를 탐색해보려는 것 같다”며 “그러나 2007년 12월 남북이 이미 백두산 화산활동에 대해 공동연구하기로 합의한 마당에 민간 전문가 차원의 협의로 대응한 것은 소극적이라는 생각이 든다”고 말했다.

연합뉴스