‘성완종 리스트’ 파문에 연루된 이완구 국무총리와 이병기 청와대 비서실장의 거취 문제에 대해 당사자는 물론 청와대와 새누리당의 고민이 깊어지고 있다. 이번 파문이 어디까지 확산될지 예측하기 어려운 데다 당·정·청 간 고민의 지점도 달라 묘수를 찾아낼 수 있을지 주목된다.

새누리당은 이번 파문과 관련해 ‘정권의 보호막’ 역할을 사실상 거부한 것으로 해석된다. 당 지도부는 파문에 대한 성역 없는 수사를 요구한 데 이어 특별검사 조기 도입 의사를 밝히는 등 정면 돌파 의지를 보이고 있다. 이재오 의원 등 옛 친이(친이명박)계를 비롯한 비박(비박근혜)계를 중심으로 이 총리에 대한 사퇴 압박도 노골화되고 있다. 4·29 재·보궐 선거 이후가 더 큰 문제다. 선거 결과에 따라 당내 역학 관계는 물론 당·청 관계도 뿌리째 흔들릴 수 있기 때문이다.

당 관계자는 “선거에서 질 경우 당 내부적으로는 계파 지형의 변화로 이어질 수 있고, 외부적으로 연루자를 포함한 ‘인적 쇄신’ 요구가 거세지는 계기가 될 수 있다”고 말했다.

청와대 입장에서는 ‘박근혜 대통령의 보호막’이 사라질 수 있다는 위기의식이 작동하고 있다. 이 총리와 이 비서실장의 입지가 동시에 흔들릴 경우 정치 공세가 박 대통령을 직접 겨냥할 수 있기 때문이다. 정권의 투톱을 읍참마속(泣斬馬謖)의 각오로 내칠 경우 국정 운영 동력을 상실할 수 있고, 그렇다고 끌어안고 가기에는 정치권과의 관계 설정이 쉽지 않을 수 있다. ‘인적 쇄신’ 요구에 어떤 식으로 부응할지 외에 청와대가 이번 파문 과정에서 내놓을 선택지가 거의 없다는 점도 고민을 키우는 대목이다. 박 대통령의 중·남미 순방(16∼27일) 후 내놓을 메시지가 중요할 수밖에 없다.

이 총리와 이 비서실장은 ‘정치적 보호막’을 마련할 수 있는지 여부가 관건이다. 특히 리스트에 이름이 올랐다는 점 외에 아직까지는 이렇다 할 추가 의혹이 없는 이 비서실장보다는 여야로부터 거센 사퇴 압박을 받고 있는 이 총리의 선택에 우선적인 관심이 쏠린다.

이 총리는 ‘목숨’이라는 극단적인 언어까지 사용하면서 각종 의혹을 전면 부인하고 있지만 금품을 주고받은 구체적인 정황이 제기되면서 여론이 악화되는 상황이다. 현재로서는 총리직을 유지하는 쪽으로 무게가 실려 있지만, 이른바 ‘식물 총리’가 될 것이라는 우려도 커지고 있다. 정치적 돌파구를 스스로 찾지 못할 경우 이 총리의 사퇴는 ‘시간문제’로 받아들여질 수밖에 없다.



장세훈 기자 shjang@seoul.co.kr