정부는 24일 북한이 억류하고 있는 우리 국민 4명의 석방과 송환을 위해 국제사회와 협조해 외교적 조치를 취하고 있다고 밝혔다.

임병철 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “우리 국민의 조속한 석방과 송환을 위해서 남북관계 차원의 조치와 함께 국제기구 및 유관국을 비롯한 국제사회와 협조하는 등 다각적인 노력을 현재 기울여 나아가고 있다”고 밝혔다.

그는 특히 북한이 우리 국민인 김국기씨와 최춘길씨에게 ‘무기노동교화형’을 선고한 것과 관련 “북한과의 공동조사 문제보다는 먼저 인도주의적 견지에서 일단 가족과 변호인 접견부터 허용하는 것이 더 필요하다고 보인다”고 말했다.

이어 “그분들이 어떤 건강상태에 있는지, 어디에 소재를 하는지 이런 것들이 먼저 파악되고 난 다음에 또 필요한 조치가 있다면 파악하는 것이 적절하지 않나 생각하고 있다”고 덧붙였다.

임 대변인은 두 사람과 관련해 ‘외교적 조치를 취하고 있느냐’는 질문에는 “그런 조치를 취하고 있다”며 “외교의 상대방이 있는 부분이라서 공개적으로 말하지는 못하지만 지금 다각적인 노력을 기울이고 있다”고 밝혔다.

연합뉴스