이해찬 더불어민주당 대표가 공개석상에서 상대방, 특히 사회적 약자, 소수자를 비하한다고 충분히 지적할 수 있는 문제의 발언을 거듭 쏟아내고 있다. 이달 초 “한국 남성이 베트남 여성과의 결혼을 선호한다”는 말을 해 ‘여성을 상품화했다’는 비판을 받았는데, 이번에는 “정치권에 정신장애인들이 많다”고 말해 논란을 일으켰다.

이 대표는 28일 서울 영등포구 여의도 민주당 중앙당사에서 열린 전국장애인위원회 발대식 및 임명장 수여식에서 “정치권에서는 와서 말하는 것을 보면 저게 정상인가 싶을 정도로 그런 정신장애인들이 많이 있다. 그 사람들까지 우리가 포용하기는 힘들거라 생각을 한다”고 말했다. 정신장애가 있는 사람들을 비하했다고 충분히 비판할 수 있는 발언이다.

이 말에 앞서 이 대표는 “우리나라에 장애인들이 생각보다 많다. 옛날 산업화 초기에는 공장에서 일하다가 산재(산업재해)로 그렇게 된 사람들이 많다. 물론 선천적인 장애인도 있지만 후천적으로 된 분들이 많아 저도 놀랄 때가 있다. 그런 신체장애인보다 더 한심한 사람들은…”이라고 말을 꺼냈다가 “제가 말을 잘못했다”고 정정했다.

이 대표의 이날 발언이 향후 논란이 될 것을 의식한 듯 이해식 민주당 대변인은 “(행사에 참석한) 지체장애인분들을 격려하기 위해, 육체적 장애는 큰 문제가 되지 않는다는 점을 얘기하려던 게 본래 취지“라며 “다소 오해의 소지가 있긴 하지만 장애인을 폄훼하려는 그런 의도는 아니었다”고 해명했다. 하지만 듣는 사람이 오해할 것을 탓할 게 아니라 말하는 사람이 장애인을 차별하고 배제하는 사회적 현실을 고려해 신중하게 발언하는 것이 옳다는 점에 비추어 보면, 이 대표의 발언은 본래 취지와는 상관없이 장애인을 비하했다고 비판받기 충분하다.

앞서 이 대표는 지난 3일 베트남 경제부총리를 만난 자리에서 “한국 남성이 베트남 여성과의 결혼을 다른 나라보다 선호하는 편”이라는 말을 했다가 여성을 상품화하고 다문화가정을 모욕했다는 비판을 받은 적이 있다.

오세진 기자 5sjin@seoul.co.kr