국민의당 안철수 전 대표가 측근으로 분류됐던 김성식 의원의 원내대표 낙선 이후 두문불출하고 있다.

30일 연합뉴스에 따르면 안 전 대표는 지난 29일 원내대표 선거에서 자신과 가까운 김성식 의원이 호남 출신 중진인 주승용 의원에 큰 표 차로 패배한 상황을 심각하게 받아들이고 있는 것으로 전해졌다.

원내대표에 도전했다가 고배를 든 김 의원은 이른바 ‘안심(安心)’으로 불리는 인물 중 하나다.

2012년 안 전 대표가 정치권에 처음 등장할 때부터 함께 해 온 핵심 측근으로, 정무·정책을 넘나들며 안 전 대표에 조언을 아끼지 않는 사이로 알려져 왔기 때문.

안 전 대표는 이번 원내대표 선출에 겉으로는 중립을 유지했지만, 당 안팎에서는 ‘안심’이 당연히 김 의원 쪽에 있다고 해석했다.

승부는 ‘박빙’일 것이라는 전망이 지배적이었으나, 실제 결과는 두 배에 가까운 22표가 주 의원에 몰렸고, 김 의원은 13표 득표에 그쳤다.

애초 김 의원을 지지할 것으로 예상했던 비례대표 의원들과 호남 지역 초선 의원들 사이에서 이탈 세력이 나와 주 의원을 찍었다는 관측이 나온다.

최근 탄핵 정국에서 태풍의 눈으로 떠오른 이재명 성남시장에게 지지율 면에서 밀리는 등 존재감 부각에 부심해온 안 전 대표로서는 또 하나의 악재를 만난 셈.

일단 안 전 대표는 원내대표 선거 이후 기존에 준비했던 연말·연시 일정과 신년사를 취소하고 사실상 칩거에 들어간 상황이다.

다음 달 1일 예정된 단배식과 동작동 국립현충원 참배, 이희호 여사 예방 등 당 차원의 공식적인 새해 첫날 일정도 불참을 예고했다.

다만, 새해의 사자성어로 도끼를 갈아서 바늘을 만든다는 뜻의 마부위침(磨斧爲針)을 제시했다. 이는 아무리 이루기 힘든 일도 끊임없는 노력과 끈기 있는 인내로 성공하고야 만다는 뜻이다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr