의원연맹 韓지도부 두달째 공백…日측 항의서한 받고도 대응 못해

한·일 양국의 현안을 놓고 ‘해결사’ 노릇을 톡톡히 했던 한·일 의원연맹이 제구실을 하지 못하고 있다. 가장 큰 원인은 연맹을 이끌어야 할 우리 측 지도부가 두 달 넘게 ‘공백 상태’에 있기 때문이다.

12일 연맹에 따르면 이명박 대통령의 독도 방문 직후 일본 측은 와타나베 고조 일본 측 연맹 회장 명의로 우리 쪽에 항의 서한을 보내 왔다. 문제는 항의 서한을 받아들고도 우리 측에서 아무런 대응을 하지 못하고 있다는 데 있다. 19대 국회 출범 이후 연맹을 대표할 새 회장단을 꾸려야 하지만, 회장단 선출이 늦어지고 있는 탓이다. 18대 국회 당시 회장은 이 대통령의 친형인 이상득 전 의원이었다.

연맹 관계자는 “회장단 선임은 국회 차원에서 논의돼야 하지만, 아직 이렇다 할 진전이 없다.”면서 “우리가 먼저 일본에 항의해야 할 문제에 대해 기회를 놓치고 반대로 일본으로부터 항의를 받는 형국이 됐다.”고 불편한 심기를 드러냈다. 또 다른 관계자는 “일본이 막후 정치를 중시하는 상황에서 연맹이 그동안 대일 외교의 한 축으로 역할했다.”면서 “하지만 지금은 막후 역할을 할 수 없는 상황”이라고 어려움을 토로했다.

한·일 의원연맹은 1975년 출범했다. 연맹은 양국 국회의원 간 친목 및 교류를 목적으로 내세우고 있다. 그러나 양국의 굵직굵직한 정치 현안이 발생했을 때 중재 역할도 맡아 왔다. 1981년 우리나라에 대한 일본의 경제협력자금 지원 문제를 해결한 게 대표적이다. 이후 독도 영유권과 일본군 위안부, 일본 역사교과서 왜곡 등 과거사 문제로 양국 관계가 교착 상태에 빠졌을 때도 대화 창구로서 적잖은 역할을 했다.

장세훈기자 shjang@seoul.co.kr