‘이상기류 차단’ 긴밀 협의중…대미 공공외교도 강화

마크 리퍼트 주한 미국대사의 피습 사건이 한미동맹 관계에 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기되는 가운데 정부가 한미 간 고위급 외교채널을 적극 가동하는 방안을 추진하고 있다.

이번 사건 이후 양국이 긴밀히 소통할 필요성이 더 생긴 만큼 기존에 검토해 온 외교 일정을 조기 추진하고 적극 활용해 밀도 있는 협의를 해 나간다는 방침이다.

정부 당국자는 6일 “고위급에서도 여러 가지 오래전부터 양국 간에 논의돼 오던 것들이 있다”며 “시일 등은 조율하고 있다”고 말했다.

우선 이달 말로 예상되는 외교부 인사 이후 외교부 신임 차관보가 미국을 방문하는 일정이 추진되고 있는 것으로 전해졌다. 신임 외교부 차관보로는 김홍균 전 국가안보실 정책조정비서관이 내정된 것으로 알려져 있다.

올해 초 토니 블링큰 국무부 부장관과 웬디 셔먼 정무차관, 로즈 고테묄러 군축차관 등 미국 고위당국자가 잇따라 방한한 만큼 윤병세 외교부 장관과 조태용 외교부 1차관의 방미 문제도 내부적으로 검토되는 것으로 전해졌다.

윤 장관의 방미와 별도로, 시기가 확정되지는 않았지만 존 케리 미국 국무장관이 다음 달 동북아 지역을 방문할 가능성이 있는 것으로 알려졌다.

앞서 케리 장관은 아베 신조 일본 총리의 방미에 앞서 일본을 찾을 것으로 보도됐으며 이 계기에 우리나라와 중국도 찾을 가능성이 있어 한미 외교수장 간 활발한 소통이 이뤄질 것으로 예상된다.

이런 계기를 통해 정부는 이번 사건이 한미관계에 영향을 미치지 않는 ‘단발 사건’이라는 인식을 미측과 재확인하며 한미동맹에 발생할 수 있는 이상기류를 조기 차단하는 데 주력할 것으로 관측된다.

정부는 아울러 이번 일로 악화될 수 있는 미국사회의 대(對)한국 인식 개선을 위한 대민 공공외교에도 적극 나설 것으로 알려졌다.

주요 동맹국인 한국의 수도 한복판에서 자국 대사가 흉기 공격을 받고 피를 흘리며 이송되는 모습이 미국 시민들에게 가한 심적 충격은 한미관계에 장기적 후유증을 남길 수도 있다는 우려에서다.

다른 당국자는 “대미 공공외교 측면에선 계획된 것을 좀 더 열심히 해야 할 것”이라며 “한국 이미지 측면에서 고민을 좀 해야 할 것 같다”고 말했다.

연합뉴스