주한미군사령부는 29일 “전남 광양의 포스코 광양제철소는 사드(고고도미사일방어체계)로 방어할 수 있는 핵심 민간 기반시설”이라고 밝혔다.

주한미군은 이날 빈센트 브룩스 주한미군사령관 겸 한·미연합사령관이 지난 28일 광양제철소와 부산 해군작전사령부 등을 방문했다면서 이같이 말했다.

주한미군은 “브룩스 사령관이 전시에 매우 중요한 방어시설 중 하나인 포스코 광양제철소를 방문했다”면서 “광양제철소는 나날이 급증하는 북한 탄도미사일 위협 속에 성주에 배치된 사드를 통해 방어할 수 있는 핵심 민간 기반시설”이라고 설명했다. 브룩스 사령관은 “이번 방문은 매우 유익하고 흥미로웠다”면서 “제철산업의 선두주자인 한국의 이런 산업시설은 한·미연합사령부가 억제력이 필요한 시기에, 특히 전시에 방어해야 할 곳으로 경제적 생존의 열쇠”라고 말했다.

주한미군이 사드의 광양제철소 방어 능력을 밝힌 것은 국내에서 사드 논란이 계속되는데도 불구하고 사드가 북한의 고조되는 탄도미사일 위협으로부터 한반도를 방어하는 데 매우 유용한 무기체계라는 점을 강조하기 위한 의도로 풀이된다.

박홍환 전문기자 stinger@seoul.co.kr