“허종만 의장 같은 핵심 있어 총련 신뢰”

김정은 북한 국방위원회 제1위원장이 허종만 재일조선인총연합회(조선총련) 의장을 신임하는 내용의 친서를 보낸 것으로 21일 확인됐다.

허 의장은 지난달 6일 방북, 김 제1위원장을 만나기 위해 평양에 체류했으나 김 제1위원장의 신병으로 직접 면담은 하지 못하고 이달 7일 베이징을 거쳐 도쿄에 들어왔다. 그는 지난 10일 귀국 보고회에서 친서를 가져왔다고 밝혔으며, 20일 간부회의에서 친서 내용을 소개했다.

김 제1위원장은 친서에서 “김정일 국방위원장은 생전에 늘 허 의장을 신뢰하고 우리들에게 의장에 관한 말씀을 몇 번이나 했었다”고 밝혔다. 이어 “적국의 속이라는 어려운 환경에서 난관을 넘어 강한 의지를 갖고 싸워 온 허 의장을 나는 높게 평가한다”며 “조선노동당 중앙위원회는 허 의장에게 금시계를 보낼 것을 결정했다”고 덧붙였다.

도쿄 황성기·김민희 특파원 marry04@seoul.co.kr