김정은 북한 국무위원장이 핵 추진 잠수함 건조 실태를 시찰하고 북한의 해상방위력을 임의의 수역까지 행사할 것이라고 강조했다.

조선중앙통신은 김 위원장이 중요 조선소들의 함선건조사업을 현지에서 지도했다고 8일 보도했다. 방문 장소와 시점을 구체적으로 밝히지는 않았다.

통신은 김 위원장이 이번 현지지도에서 당 제8차대회 결정에 따라 추진되고있는 ‘핵동력전략유도탄잠수함’ 건조 실태도 파악했다고 전했다.

핵동력전략유도탄잠수함‘ 호칭은 잠수함 발사 탄도미사일(SLBM) 발사 능력을 갖춘 핵 추진 잠수함, 즉 전략핵잠수함(SSBN)을 가리키는 것으로 보인다.

북한이 SSBN 건조 사실과 함정 모습을 공개한 것은 이번이 처음이다.

김 위원장은 이날 현지지도에서 “비할 바 없이 위혁적인 함선들이 적대세력들의 악습화된 ‘포함외교’를 제압하는 핵강국의 강위력한 억제력으로서의 사명을 수행하게 해야 한다”고 주문했다.

‘포함외교’란 과거 제국주의 열강이 군함 무력시위로 약소국을 굴복시킨 것처럼 군함을 활용해 상대국에 압력을 가하는 외교 정책을 뜻한다.

그러면서 “방대한 전략자산들의 항시적인 출몰로 우리 국가의 주권과 이익을 엄중히 위협하고 있는 적들의 해상 및 수중군사활동들을 절대로 좌시하지 않을 것”이며, “해군력의 중대한 혁신과 변화로써, 더욱 진화되는 힘의 우세로써 해양주권을 믿음직하게 수호하고 조선반도와 지역의 안전담보를 확실하게 구축해 나갈 것”이라고 말했다.

북한은 이날 김 위원장 현지지도에서 명칭에 ‘전략’을 붙여 전략무기급 탄도미사일 발사가 가능하다는 것을 과시한 것으로 풀이된다.

앞서 북한은 SLBM을 쏠 수 있는 ‘핵공격잠수함’이라며 ‘김군옥영웅함’을 공개했다. 당시 김 위원장은 핵 추진 체계를 적용한 핵잠수함도 도입하겠다고 밝힌 바 있다.

보도 사진을 보면 김 위원장은 핵동력전략유도잠수함과 함께 수상 전투함 건조 현장도 둘러봤다. 이 함정은 북한 중앙TV가 김 위원장이 수상 전투함 건조 현장을 찾았다며 작년 말 공개한 사진에 나오는 함정과 같은 것으로 전문가들은 ‘북한판 이지스 구축함’으로 개발 중인 것으로 당시 추측했다.

김 위원장은 이번 현지지도에서 8차 당대회에서 제시된 함선 건조 목표를 달성하기 위한 현행사업 실태와 조선소들의 기술장비수준, 개건현대화 상황을 파악하고 “최강의 전투함선들을 가급적 빠른 기간 내에 작전에 투입시킬 수 있는 확고한 전망을 열어놓은 데 대해” 치하했다.

앞서 북한은 2021년 1월 8차 당대회 당시 국방력 발전 5개년 계획과 5대 과업을 발표하며 함선 관련 주요 과제로 ‘핵잠수함과 수중발사 핵전략무기 보유’를 꼽은 바 있다.

현재까지 핵 추진 잠수함의 개발 성과는 거의 공개되지 않았다.

김 위원장 이번 선박 건조 현지지도 일정에는 조춘룡 노동당 군수공업부장, 김명식 해군사령관 등 간부들이 동행했다.