“저는 남자한테는 결혼하라 하고, 여자한테는 결혼하지 말라고 말합니다. 이율배반적이지만 그게 맞는 것 같아요. 왜냐구요? 일 때문이죠.”

결혼 8년차 주부인 문경옥(36)씨는 결혼이 남성에게는 ‘득’이 되고 여성에게는 ‘실’이 많다고 단언했다. 남성은 결혼해도 계속 일하며 자아성취를 할 수 있지만 여성은 대체적으로 결혼하면 꿈을 이어 가기가 쉽지 않다는 이유에서다.

최근 초혼 연령이 점점 높아져 가는 가운데, 20대 후반 여성들이 결혼을 기피하거나 시기를 늦추는 첫 번째 이유로 ‘공부·자아성취’ 때문이라는 조사결과가 나왔다.

한국보건사회연구원은 ‘결혼과 출산율’ 보고서에서 전국 미혼남녀 3314명을 대상으로 설문조사한 결과 54.9%가 결혼하지 않는 이유로 “교육을 더 받고 싶고, 자아성취를 위해서”라고 답했다고 28일 밝혔다. 결혼비용문제, 실업이나 고용불안 등의 경제적 이유는 31.9%에 그쳤다. 이러다 보니 초혼 연령도 해마다 높아진다. 1981년 남성 26.4세, 여성 23.2세였던 평균 초혼연령은 2008년 남성 31.4세, 여성 28.3세로 조사됐다. 남성은 5세, 여성은 5.1세가 더 많아졌다.

아울러 결혼적령기라고 볼 수 있는 25~34세의 여성 미혼율도 급격하게 높아졌다. 보고서에 따르면 25~29세 여성의 미혼율은 1970년 9.7%에서 2005년 59.1%로 수직상승했다. 30~34세 여성의 미혼율도 35년 만에 1.4%에서 19%로 높아졌다.

이영준기자 apple@seoul.co.kr