[7월 30일자 6면] K-21 장갑차 침몰원인 조사 3개월

지난 7월 29일 육군 기계화학교 도하훈련장에서 최신예 K-21 장갑차가 수상조종훈련 중 침몰해 조종하던 부사관 1명이 사망했다.

3개월 동안 국방부와 군, 방위사업청을 비롯한 전문기관, 민간전문가 등이 참여해 원인을 조사했지만 아직까지 결론을 발표하지 못하고 있다.

사고 발생 초기 육군 주관아래 합동조사단이 편성돼 8월 1~6일 1차 조사가 실시됐다. 기계적·환경적, 인적 및 법적 책임 등 3개 분야에 대해 육군본부 감찰실장을 단장으로 모두 12명의 전문 인력이 참여했다.

합조단은 8월 10일 육군참모차장 주관으로 1차 합동조사결과와 후속조치계획에 대해 논의했다. 이때 합조단은 장갑차 침몰 원인을 배수펌프 작동불량과 파도막이 불안정, 무게 중심 불안 등으로 추정했다.

합조단은 토의 후 8월13~17일 닷새간 다시 2차 조사를 실시했다. 2차 조사에는 감찰실장 등 23명의 분야별 전문가가 투입됐다. 2차 조사는 1차 조사결과에 대한 정확한 분석을 위해 도하훈련장에서 실제 실험이 이뤄졌다.

전문가들은 실험을 동영상으로 찍어 장갑차가 기동할 때 발생하는 문제를 찾아냈다. 합조단은 8월20일 육군참모총장에게 2차 조사결과를 보고하고 3일 뒤 김태영 국방장관에게 조사결과를 보고했다.

당시 국방부는 8월 보고 뒤 확인된 문제점을 방사청 주관아래 9월 말까지 보완조치하기로 했다. 하지만 장갑차 사고의 파장이 커지자 국방부가 직접 나서 8월 말 예비조사를 거쳐 대대적인 조사를 실시했다.

이어 국방부는 9월 말까지 마무리하겠다던 조사기간을 한 달 더 연장했다. 방위사업 관계자는 “조사결과가 이미 나왔지만 책임을 져야 할 주체를 확정하는 것이 어려워 그런 것으로 알고 있다.”고 말했다.

결국 육본의 합동조사 이후 장갑차 결함에 대한 책임을 두고 관련 기관끼리 서로 떠넘기는 모습을 보이자 국방부가 잘잘못을 가리겠다고 나섰지만 두 달간의 조사에도 결론을 내지 못하고 있는 모습이다.

군의 한 관계자는 “수출 문제 등이 걸려 있어 감사결과에 따른 파장을 최소화시키기 위해 시기를 재고 있는 것으로 알고 있다.”고 전했다.

오이석기자 hot@seoul.co.kr