납치됐던 영화배우 최은희씨

“‘최 선생(최은희), 저(김정일) 어떻습니까. 난쟁이 똥자루 같지 않습니까’라고 말했어요. 웃을 수 있는 상황이 아닌데 어쩔 수 없이 웃고 말았습니다. 강제로 잡아오긴 했지만, 인간적인 모습이었죠.”

원로배우 최은희(85)씨는 타계한 김정일 북한 국방위원장을 떠올리며 한숨을 내쉬었다. 최씨는 19일 연합뉴스와의 인터뷰에서 김 위원장의 사망 소식을 듣고 깜짝 놀랐다고 했다.

“정말 그렇게 갈 줄은 몰랐습니다. 제가 겪은 일을 생각하면 지금도 분노가 치밀지만 일단 세상을 떠났으니 안됐다는 생각이 드네요. 명복을 빌어주고 싶습니다. 납치 자체는 분하고 용서할 수 없는 일이지만 저희를 매우 잘 대해 주긴 했습니다.”

1950~1970년대 최고 인기를 누리던 최씨는 1978년 북한 공작원에 의해 남편 신상옥(2006년 작고) 감독과 함께 홍콩에서 납치됐다. 김 위원장은 영화광으로 유명하다.

“영화뿐 아니라 모든 예능계통에 관심이 있었어요. 신 감독이 기획하면 무조건 찬성을 해줘서 (영화를) 찍었죠. 신 감독과 우리의 예술적 가치를 굉장히 높이 평가해 줬어요. 그 부분은 (김 위원장에게) 고맙게 생각합니다.”

김 위원장의 지시로 남편과 함께 신필름영화촬영소를 설립한 최은희는 ‘돌아오지 않는 밀사’(1984), ‘사랑 사랑, 내 사랑’(1984) 등을 제작했다.

최씨는 “김 위원장이 일주일에 한 번씩 저녁초대를 했고, 1년에 한두 번은 특별행사에 초대했다.”고 회고하면서 “공식석상에서 만나서 자세한 건 알 수 없지만, 인간미 있고 소탈한 모습이었다.”고 덧붙였다.

이은주기자 erin@seoul.co.kr