서울대에서 순수 외국인으로는 처음으로 교수직을 맡았던 호주 출신 데미언 무가빈(65) 농업생명과학대학 조경지역시스템공학부 교수가 7년간의 서울대 생활을 마치고 이달 말 정년퇴임한다.

무가빈 교수는 조경계획·설계 분야의 전문가로 싱가포르 국립대에 재직하다 2001년 서울대 전임교수로 임용됐다.

2004년 자녀 교육 문제로 잠시 사임했다가 2009년 서울대에 복귀해 지난해까지 교단에 섰다. 서울대는 1999년부터 외국인 교수를 임용했지만 한국계 외국인뿐이었다.

무가빈 교수는 서울대의 환경이 “크게 달라졌다.”고 돌이켰다. 서울대의 외국인 전임교수가 80여명에 이르는 가운데 외국인 교수들이 학과의 주요 의사 결정 과정에 참여할 수 있게 된 점 등을 꼽았다.

무가빈 교수는 “이제 서울대에서는 어디에서도 영어를 접할 수 있다.”면서 “서울대가 국제적 대학이 되려고 노력한다는 좋은 지표”라고 말했다. 그러면서도 “외국인에게 보다 ‘열린 곳’이 돼야 한다.”고 조언했다. 단과대학에서 외국인 연구자들에게 한국어 시험을 보도록 하는 등 외국인들이 연구와 강의를 하기에 어려운 환경이라는 것이다.

무가빈 교수는 “서울대는 좋은 연구 환경을 갖추고 있지만 외국인 교수들이 연구생을 양성하는 데는 어려움이 있다.”면서 “한국 학생들이 한국 교수들과 공부하고 싶어 하는 것은 당연하지만 이는 바뀌어야 하는 현상”이라고 말했다.

김소라기자 sora@seoul.co.kr