“몸으로 때워야 하는 일이라 힘들 때도 있지만 봉사활동을 다녀오면 부자가 된 느낌입니다.”

환경부의 자원봉사단 20명은 매월 마지막 주 토요일 일정을 비워 둔다. 봉사활동에 참여하기 위해서다. 이들은 2005년 7월 주 5일제가 시행되면서 몇몇이 의미 있는 일을 해 보자고 의기투합했다. 여가 시간을 이용해 장애인이나 독거노인, 소년소녀가장들을 돕기로 뜻을 모은 것이다.

경비는 각자 부담하기로 하고 매월 일정액을 갹출해 적립하고 있다. 적립금은 독거노인이나 지체장애 아동들에 대한 목욕 봉사, 노인 요양시설 수리 등의 비용으로 쓴다. 나기정 사무관(환경보건관리과)을 주축으로 현재 20여명의 직원이 동참하고 있다.

나 사무관은 “장애인이나 노인들을 가족처럼 여기며 목욕을 시켜 주는 동료들의 모습에서 오히려 배울 점이 많다.”고 말했다. 지난 21일에도 봉사단은 과천청사 인근에 있는 ‘마리아의 집’에 모였다.

휴가철이기 때문에 회원들이 한 주 앞당겨 시설을 방문하자고 제의했기 때문이다. 이 자리에는 소문을 전해 들은 송재용 환경정책실장도 참석해 이들을 격려했다. 마리아의 집은 천주교 양로시설로 무의탁 노인 11명이 생활하고 있다.

유진상기자 jsr@seoul.co.kr