서울아산병원 연구 발표

에이즈(AIDS·후천성 면역결핍증) 바이러스(HIV)에 감염된 사람이 다른 치료제 없이 홍삼만 복용하고도 20년 이상 발병을 억제한 3건의 국내 사례가 국제학술지에 발표됐다.

서울아산병원 조영걸 교수팀은 미국 로스알라무스 내셔널랩의 브라이언 박사팀과 함께 다른 치료제 대신 홍삼만 복용하는 치료법으로 20~25년째 건강하게 생활하고 있는 국내 HIV 감염자 3명의 유전자 분석 결과를 국제학술지 ‘에이즈 리서치 앤드 휴먼 레트로바이러스’에 발표했다고 12일 밝혔다.

연구 대상자들이 HIV 감염자로 진단된 시기는 각각 1987년과 1988년, 1992년이었다. 이들은 확진 이후 한번도 다른 치료제를 복용하지 않은 채 매일 홍삼 500㎎ 캡슐을 12개씩 복용했다. 이들 중 1987년에 진단받은 환자는 올해로 25년째 에이즈 발병이 억제되고 있다. 하지만 이 환자는 실제 감염 시기는 진단받기 2년 전이라고 밝혀 27년째 발병이 억제되고 있는 셈이다.

연구팀은 홍삼의 특정 성분이 HIV 유전자에 손상을 입혀 에이즈로의 진행을 억제하기 때문인 것으로 분석했다. 연구팀이 이들 3명 등 홍삼요법으로 치료 중인 환자 21명의 HIV 유전자를 분석한 결과 한국형(KSB) 감염자로 확인된 19명과 외국형 바이러스 표준주는 92.5%만 일치했다. 조 교수는 “지금 상태라면 감염 후 치료제를 복용하지 않고 30년을 생존한 기록이 국내에서 수립될 것으로 보인다.”고 말했다.

심재억 전문기자 jeshim@seoul.co.kr