베일에 싸인 총수 멘토…별명은 ‘묻지마 회장님’

SK그룹 총수 형제 횡령사건의 핵심 인물인 김원홍(52) 전 SK그룹 고문은 철저하게 베일에 가려진 인물이다. 최태원(53·구속 수감중) 회장 항소심 선고를 9일 앞둔 지난달 31일 타이완에서 전격 체포된 그는 그룹 내에서도 얼굴을 직접 본 사람이 손에 꼽힐 정도이고, 그의 이름조차 함부로 얘기하지 않는 게 불문율일 정도로 ‘절대적인 존재’였다고 전해졌다. 최 회장은 지난달 22일 공판에서 그를 10년 넘게 집안 웃어른처럼 받들었다고 진술하기도 했다.

SK그룹 고위층은 김 전 고문이 무언가 지시하면 아무것도 묻지 말고 이행해야 한다는 뜻에서 그를 ‘묻지마 회장님’이라고 불렀다.

최 회장 형제는 1998년 손길승 전 SK 부회장을 통해 알게 된 뒤 인연을 맺었다. 주가와 환율, 미 연준 이자율 등에 관해 정통해 사실상 SK그룹 총수 일가의 ‘멘토’ 역할을 해 왔다. 그는 최 회장이 최종현 전 회장으로부터 그룹을 물려받을 당시 상속세 납부 과정 등에서 최 회장으로부터 받은 돈으로 엄청난 투자 수익을 올려 최 회장에게 돌려주는 등 큰 도움을 준 것으로 알려졌다. 최 회장은 이런 신뢰 관계를 바탕으로 2005년부터 선물·옵션 투자금 명목으로 그에게 총 6000억원에 달하는 돈을 송금하기도 했다.

한재희 기자 jh@seoul.co.kr