최근 운석이 잇따라 발견된 경남 진주에서 무게 20㎏이 넘는 국내 최대 규모의 운석이 추가로 발견됐다.

좌용주 경상대학교 지구환경과학과 교수는 지난 17일 오전 10시10분 경남 진주시 집현면 덕오리 한 도로변 작은 개울에서 발견된 암석을 조사한 결과 최근 진주에서 발견된 운석 3개와 같은 종류인 것으로 확인했다고 28일 밝혔다.

좌 교수는 암석의 자성을 판별하는 전암대자율 측정 결과와 부분 절단을 통해 확인한 철과 니켈 등 구성광물 성분분석 결과 등을 토대로 이 암석이 운석이라고 결론내렸다.

발견자인 김만식(54·경남 진주)씨는 등산하려고 차를 타고 가다가 잠시내려 길을 확인하는 과정에서 개울 물 속에 잠긴 이 운석을 발견했다.

김씨는 지난 27일 오후 좌 교수의 연구실에 찾아와 감정을 의뢰했다.

이 운석은 무게 20.9㎏,가로 25㎝,세로 25㎝,높이 16㎝ 크기다.

지금까지 진주지역에서 발견돼 운석으로 확인된 것들 가운데 가장 크고 무겁다.

발견 지점은 지난 10일 처음으로 운석이 발견된 진주시 대곡면에서 남서쪽으로 1.5㎞(직선거리) 떨어진 곳이다.

현재 이 운석은 풍화를 막으려고 경상대 지구환경과학과의 인큐베이터 속에 진공 상태로 보관돼 있다.

좌 교수는 “운석은 철 성분이 많아 물과 닿으면 풍화가 빨리 진행된다”며 “서울대학교 지질연구소 등에 의뢰해 운석 여부를 최종적으로 확인할 계획이다”라고 설명했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr