어려운 가정환경 딛고 ‘언어치료사’ 꿈 향한 고3 박지윤 양

“많은 분들의 도움으로 여기까지 온 만큼 저보다 더 어려운 분들을 돕고 싶어요.”

강원 속초여고 3학년 박지윤(18)양의 꿈은 ‘언어치료사’다. 언어장애의 원인과 증상을 진단하고 환자를 치료·관리하는 일이다. 또래들은 연예인을 동경하거나 아니면 외국계 기업이나 대기업, 공무원 등을 선호하는 게 보통일 터. 하지만, 박양이 남다른 장래희망을 갖게 된 건 뇌성마비 지체장애 3급인 삼촌의 영향이 크다.

초등학교 3학년 때 어머니가 급성 간질환으로 세상을 떠난 뒤 박양은 할머니, 삼촌과 같이 살았다. 돈을 벌러 타지로 떠난 아버지는 연락이 잘 닿지 않았다. 어렸을 때부터 삼촌이 이웃들과 소통하는 데 힘들어하는 모습을 보면서 마음이 아팠다고 했다. 박양은 19일 “삼촌이 말하고자 하는 바를 다른 이들에게도 전하고 싶어 귀를 기울이다 보니 나중에는 할머니보다 내가 더 잘 알아듣게 됐다”며 “자연스럽게 삼촌 같은 분들과 타인의 의사소통을 돕고 싶다는 생각을 했다”고 말했다.

초·중·고 내내 기초생활수급비와 장애인연금에 의지한 빠듯한 살림살이였지만 박양은 늘 밝았다. 꿋꿋한 박양도 2012년 할머니마저 숨졌을 때는 정말 힘들었다고 했다. 박양은 “할머니가 돌아가신 뒤 삼촌도 시설로 들어가 혼자 남게 됐을 때는 너무 막막해서 눈물도 나지 않았다”고 말했다. 다행히 그 무렵 아버지와 연락이 닿아 이따금씩 도움을 받을 수 있게 됐다. 그는 “집에 혼자 있는 것보다는 친구들과 함께 지내는 게 덜 외로워 학교 가는 시간이 오히려 더 기다려졌다”고 덧붙였다.

박양이 학교를 포기하지 않을 수 있었던 건 익명의 후원자들 덕분이다. 박양은 초등학교 6학년이던 2008년부터 7년째 국제구호단체 기아대책의 국내아동결연 프로그램을 통해 3명의 후원자에게서 매달 10여만원을 받고 있다. 후원자들의 이름과 직업도 모르지만 6개월마다 한 번씩은 꼭 감사 편지를 보냈다. 2012년에는 처음으로 “춥지만 언제나 밝고 열심히 생활하라”는 답장을 받고 뛸 듯이 기뻤다. 그는 “수학 점수가 안 나와서 학원을 다니고 싶었지만 한 달에 20만원이나 하는 수강료가 부담스러웠을 때 후원자 도움으로 포기하지 않게 됐다”며 “어른이 되면 꼭 다른 사람들을 돕는 일을 하고 싶었다”고 말했다.

박양의 최종 목표는 언어 발달이 안 된 어려운 가정의 자녀나 노인을 돕는 것이다. 지난 13일 수능을 치른 박양은 “많은 분의 도움으로 꿈에 한 발짝 더 다가섰다”며 “나중에 나만의 언어치료실을 차리게 되면 후원자분들도 꼭 초대하고 싶다”고 포부를 밝혔다. 현재 3곳의 대학 수시 지원 결과를 기다리는 박양은 “등록금과 생활비가 걱정이지만 일단 새내기가 되면 캠퍼스를 거닐고 MT도 가는 등 평범한 대학 생활을 즐기고 싶다”며 활짝 웃었다.

최선을 기자 csunell@seoul.co.kr