심리학자 스티븐 핑커 디지털포럼 강연 “데이터상으로는 살인 등 꾸준히 줄어”

“데이터상으로 폭력은 1950년대 이후 꾸준히 줄어들고 있습니다. 하지만 실제로 사람들은 폭력이 과거보다 더 늘어났다고 인식하고 있습니다. 이렇게 현상과 인식에 괴리가 생긴 것은 미디어 때문이라고 할 수 있습니다.”

서울 중구 동대문디지털플라자(DDP)에서 열린 서울디지털포럼(SDF) 기조강연을 위해 한국을 방문한 스티븐 핑커(62) 미국 하버드대 심리학과 교수는 20일 신문, 방송 등 미디어가 살인과 폭행 등 사람들의 폭력에 대한 인식에 중요한 역할을 하고 있다고 지적했다.

핑커 교수는 진화론을 바탕으로 인간의 마음과 언어, 본성에 대한 연구를 해 전 세계에서 가장 영향력 있는 심리학자이자 인지과학자로 평가받고 있다. ‘언어 본능’, ‘마음은 어떻게 작동하는가’ 등 그가 쓴 책들이 모두 베스트셀러에 올랐을 만큼 대중적인 인지도가 높다.

핑커 교수는 “미디어가 특정 사건에 대해 크게 보도하는 것은 사람들의 ‘가용성 편향’에 영향을 미쳐 마치 그런 폭력이 흔하게 발생하는 것처럼 오해하게 만든다”고 말했다. 가용성 편향은 자신의 경험이나 자주 들어 익숙하고 쉽게 떠올릴 수 있는 사건을 통해 세계에 대한 이미지를 만든다는 심리학 개념이다. 핑커 교수는 가용성 편향 성향이 실제 통계치보다는 잘 다듬어진 이야기에 더 많이 반응하게 만든다고 강조했다.

그는 또 과거에 대한 향수를 불러일으켰던 케이블TV 드라마 ‘응답하라’ 시리즈처럼 많은 사람이 과거가 지금보다 살기 좋았고 안전했으며, 그 당시 사람이 더 착했다고 생각하는 것은 ‘착각’이라고 말했다.

유용하 기자 edmondy@seoul.co.kr