광복군에서 활동한 애국지사 조동빈(92) 옹이 20일 오후 3시쯤 거주하던 아파트에서 몸을 던져 스스로 목숨을 끊었다.

주민의 신고를 받은 119 구급대원이 조 옹을 병원으로 옮겼으나 숨졌다.

경찰은 목격자 진술 등을 토대로 조 옹이 아파트 10층 난간에서 스스로 몸을 던진 것으로 보고 있다.

평양 태생인 조 옹은 1945년 일본 도쿄에서 중학교에 다니다 강제징용을 거부하고 상하이로 건너간 뒤 광복군에 입대해 임시정부 선전과 재정자금 조달책으로 활동했다.

조 옹은 최근 가족들에게 눈이 안 보이고, 귀가 안 들리는 등 건강 상태가 악화된 데 대한 어려움을 호소했던 것으로 조사됐고, 유서는 발견되지 않았다.

소식이 전해지고 인터넷에는 네티즌들의 애도 글이 이어졌다.

네이버 아이디 ‘2000****’는 “무엇을 바랐다면 그렇게 독립운동을 하시지는 않았겠지요. 그저 나라 위해 한 목숨 걸고 사신 분인데… 안타깝습니다”라고 애도했다.

다음 포털 이용자 ‘괜찮아괜찮아’는 “그 결심을 할 때까지 얼마나 힘들고 어려웠을지… 마지막 가시는 길은 외로우셨겠지만 그 곳에서는 부디 아프지 말고 행복하세요”라고 기원했다.

애국지사 등 국가유공자들에 대한 관심과 처우 개선을 바라는 목소리도 컸다.

네이버 이용자 ‘kun9****’는 “친일들은 떵떵거리고 잘 사는데, 국가보훈자들은 쓸쓸히 죽어가는… 친일들 재산 몰수해서 독립 유공자들한테 줘야 한다”고 주장하기도 했다.

네이버 아이디 ‘lyri****’는 “건강이 악화된 이유도 있겠지만 애국지사로서 살아온 삶에 누구도 더 이상 자긍심과 자부심을 갖고 사시도록 배려하지 못하고 외면했기에 그 마음에 상처와 슬픔이 많으셨을 것 같습니다”라고 안타까워했다.

다음 네티즌 ‘PAN ASIANA’는 “마음이 너무 아픕니다. 지금의 대한민국이 고귀한 분들의 희생으로 이루어진 축복인데… 나라가 이런 분들을 외면치 말아야겠습니다”라고 바랐다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr