2012년 한·미 자유무역협정(FTA) 발효 이후 4년 만에 세계 최대 법무법인(로펌)인 ‘레이섬앤왓킨스’(Latham & Watkins)가 한국에 상륙했다.

법무부는 지난 13일 이 로펌의 외국법자문법률사무소 설립을 인가했다고 16일 밝혔다. 미국계 로펌인 레이섬앤왓킨스는 지난해 매출액 26억 5000만달러(약 3조원)로, 매출 규모로는 3년 전 국내에 들어온 베이커앤맥킨지(세계 2위)와 DLA 파이퍼(3위)보다도 덩치가 크다. 레이섬앤왓킨스의 소속 변호사 수는 2200여명으로, 국내 최대인 김앤장법률사무소(800여명)의 3배에 가깝다. 레이섬앤왓킨스의 사무소는 여의도 국제금융센터(IFC) 내에 들어선다.

레이섬앤왓킨스의 한국사무소 설립은 한·미 FTA에 따라 내년 3월 15일에 완전히 개방되는 국내 법률시장에 본격 대응하려는 움직임으로 해석된다. 시장 개방이 완료되면 외국 로펌과 국내 로펌 간 합작법인 설립이 가능하다. 합작법인이 국내 변호사를 채용해 국내법 자문 업무도 할 수 있다.

조용철 기자 cyc0305@seoul.co.kr