“학교 수업료를 걱정해야 하는 학생은 없었으면 합니다.”(사)인덕복지회를 운영하는 이종열(59) 이사장은 올해도 어김없이 고등학생과 대학생 30여명에게 장학금을 전달했다.

지난 11일 서울 역삼동 웨딩피에스타에서 열린 장학금 수여식에는 학생뿐 아니라 복지회 회원 등 관계자 100여명이 참석해 함께 학생들을 격려했다. 장학금 수혜자는 대부분 충남 서산, 태안 등 지방의 고교와 대학교를 다니고 있다. 이들은 서울 등 대도시 학생들과 달리 학비 마련을 걱정해야 하는 경우가 많아 50~100만원의 장학금은 큰 힘이 된다.

이 이사장은 지난 2003년부터 몇몇 지인들과 함께 장학금 지원 행사를 이어오고 있다. 학기마다 등록금을 걱정해야 했던 학창시절의 아픈 기억으로 십시일반 장학기금을 모았다. 2014년부터는 체계적이고 지속적으로 운영될 수 있도록 법인화 했다. 지금까지 200여명의 학생들이 장학금으로 학비 걱정을 내려 놓을 수 있었다.

최근 그의 관심은 인천 남동구 주민들을 위한 복지사업에 쏠려 있다. 자수성가의 기반이 됐던 지역에 감사의 뜻을 전하고 싶은 것이다. 기회가 된다면 주민과 국가를 위한 복지 전문가, 지역 대표 등으로 활동할 계획이다. 이 이사장은 “어려운 시기 주민과 사회의 도움을 받았으니, 이제는 사회와 후학들을 위해 헌신할 각오이다”고 밝혔다.

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