박근혜 전 정부 연관설 적극 부인

신천지(신천지예수교 증거장막성전)측이 “새누리당 당명을 짓지도 않았고 지난 2일 이만희 총회장이 기자회견 때 찼던 시계도 정치와 무관한 일”이라며 모두 부인했다. 최근 정치권에서 논란이 일고 있는 이만희 총회장의 새누리당 작명과 박근혜 전 정부 연관설을 적극 차단하고 나선 것으로 보인다.

신천지는 4일 서울신문에 보내온 문자 메시지를 통해 “(이만희) 총회장이 새누리당 당명을 지은 적이 없고, 그런 발언도 한 적도 없다”고 해명했다.

최근 번지고 있는 이 총회장의 새누리당 작명설은 일부 신천지 출신 인사들이 제기한 것으로 알려지고 있다. 이들은 “2012년 새누리당 당명 확정 직후 이만희 교주가 강단에서 ‘새누리당 당명은 내가 지었다’는 말을 했다”고 밝힌 바 있다.

신천지는 이 총회장이 기자회견 장소에서 착용한 시계와 관련해선 “과거 한 성도가 선물한 시계”라며 “총회장이 평소 착용하는 것으로, 정치와 무관하다”고 선을 그었다.

이 총회장은 지난 2일 경기 가평군 평화의궁전 앞 기자회견에 일명 ‘박근혜 시계’로 통하는 손목시계를 착용하고 나와 눈길을 끌었다. 일각에선 이 총회장이 정치적 연출을 위해 의도적으로 이 시계를 찼다는 주장이 제기됐지만 박근혜 정부 관계자와 시계 제작업체는 ‘가짜’라고 반박했다.

김성호 선임기자 kimus@seoul.co.kr