정은경 중앙방역대책본부(방대본) 본부장이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 사람 간 접촉이 많은 연말연시가 다가오기 전 지금 확산세를 꺾어야 한다고 강조했다. 만약 방역에 실패해 사회적 거리두기 단계를 상향할 경우 국가적으로도 큰 위험에 처할 것이라고 경고했다.

정 본부장은 29일 정부서울청사에서 열린 ‘코로나19 극복 긴급 기자 간담회’에서 현 상황과 관련해 “지금은 유행 단계를 꺾고 확산을 차단하는 게 굉장히 중요한 시기”라고 말했다.

그는 “방역하는 입장에서는 코로나19가 정말 어려운 상대”라고 빗대면서 “발병하기 이틀 전부터 감염력이 있고, 발병하고는 2∼3일 정도가 감염력이 가장 높은데 증상은 굉장히 경미해서 스스로 인지하기 어렵다”고 설명했다.

이어 “확진자가 검사를 받았을 때는 이미 5일 정도 (감염자가 주변에 바이러스) 노출을 일으킨 상황”이라며 “방역당국이 뒤쫓아가면서 접촉자나 노출자를 찾아 격리하는 그 시점에는 이미 접촉자 중에서 양성자가 나올 정도”라고 말했다.

정 본부장은 이 같은 특성을 고려하면 사람 간 만남을 최소화하는 게 중요하다고 강조했다.

그는 “무증상기의 높은 전염력을 차단하려면 결국 사람 간의 만남을 줄이는 것 말고는 방법이 없다”며 방역 위험이 커질수록 사회적 거리두기 단계를 조정하는 이유도 이 때문이라고 부연했다.

수도권에 내려진 2단계 조처와 관련해서는 “무증상, 경증 감염자들이 지역사회에 어느 정도 있기 때문에 현재 잠재된 감염자들이 추가 전파를 시키지 않게 잠시 멈춤을 통해 정리하고 넘어가는 시기가 필요하다”고 말했다.

정 본부장은 3차 유행이 시작된 지금이 중요하다고 재차 목소리를 높였다. 특히 겨울철이라 환기가 어렵고 실내 활동이 증가하는 데다 연말연시를 맞아 개인 간 모임도 많아지는 시기여서 코로나19 방역 대응에 ‘매우 불리한 조건’이라고 언급했다.

그는 “현 상황에서 유행을 통제하지 못해 (거리두기) 단계를 더 올려야 하는 상황이 오게 되면 국민들 또는 국가적으로 피해가 크다”면서 “연말까지 이런 분위기를 유지하고 방역수칙을 지키는 게 절대적으로 중요하다”고 당부했다.

곽혜진 기자 demian@seoul.co.kr