앞으로 소백산국립공원이 멸종위기 야생생물 1급인 ‘여우’들의 서식지로 탈바꿈한다.

환경부는 국립공원관리공단과 함께 지난 2월 말부터 소백산 일대에 여우 암컷 13마리를 순차적으로 방사했다고 9일 밝혔다. 이번에 방사한 여우는 중국과 서울대공원에서 도입한 2~5년생 암컷 10마리와 앞서 자연 방사한 여우 중 발신기 교체를 위해 회수한 10마리(새끼 3마리 포함) 중 임신이 확인된 암컷 3마리 등이다.

환경부는 최근 방사한 13마리를 포함해 현재 소백산에 18마리의 여우가 활동 중이며 지난달 말 새끼 출산을 시작하면서 30마리 이상으로 늘어날 것으로 추산하고 있다.

조경규 환경부 장관은 “2020년까지 최소 50여 마리가 소백산 일대에서 활동할 수 있도록 복원 사업을 추진 중”이라며 “멸종위기종 복원을 위해서는 서식지 안정화가 중요한 만큼 지역주민의 관심과 적극적인 참여가 필요하다”고 말했다.

세종 박승기 기자 skpark@seoul.co.kr