질병 관리법… 오해와 속설

류머티스관절염 진단을 받았다면 초기에는 무리한 운동보다 안정을 취하는 것이 중요하다. 치료가 병행돼 어느 정도 증상이 안정되면 이후 적절한 강도의 운동을 시작해 점차 운동량을 늘린다. 음식은 특별한 제한이 없으므로 골고루 섭취하되 과식을 피하고, 술·담배는 금해야 한다.

이런 류머티스관절염은 치료가 어려운 만큼 속설이나 오해도 많다. 가장 흔한 것이 약물을 복용하면 위장을 해친다는 것. 실제로 과거 관절염 치료에 사용된 진통소염제와 스테로이드제제는 장기간 사용할 경우 위염·위궤양 등 위장관계 부작용이 적지 않았다. 그러나 최근에는 이런 약제보다 관절 손상을 억제하는 항류머티스제제를 주로 사용한다. 통증 조절이 필요한 경우에도 위장관계 합병증 위험성이 큰 환자에게는 비스테로이드성 진통소염제를 사용하거나 위장관 보호제를 같이 처방해 부작용을 최소화한다.

일부에서는 좋은 약이라며 외국에서 보내온 약을 사용하기도 하나 이런 종류의 소염진통제는 의사 처방 없이 약국에서 구입한 것들로, 대부분 국내에서도 쉽게 구할 수 있는 것들이다. 따라서 전문적인 약제를 사용하는 환자라면 따로 보조식품이나 약품을 복용할 필요가 없다.

또 다른 속설은 모든 관절염은 나이가 들면 생긴다는 것. 류머티스관절염은 노화와 관계없이 발병, 관절 손상에 그치지 않고 동맥경화·골다공증·세균 감염 등으로 이어질 수 있는 질환이다. 송영욱 교수는 “류머티스관절염은 주로 아침에 관절이 뻣뻣한 ‘조조경직’ 증상이 1시간 이상 지속되고, 양쪽 손목이 붓고 아프며, 발병 후 1∼2년 사이에 관절이 급속도로 변형된다.”면서 “이 점이 노화와 외상, 반복적 사용에 따른 연골 마모가 주요 원인인 퇴행성 관절염과는 다른 점으로, 퇴행성은 여러 해에 걸쳐 진행되고, 몸의 한쪽에서 통증이 시작되며, 관절 이외의 다른 부위에는 특별한 증상이 없다.”고 비교했다.

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr