금연을 결심한 흡연가들이 한번쯤 애용해 봤을 니코틴 껌이나 패치, 스프레이 등이 담배를 끊는 데 아무 효과가 없다는 연구 결과가 나왔다. 니코틴 대체용품 시장이 2007년 8억 4000만 달러(약 9700억원) 규모로 매년 급성장한다는 점을 감안하면 아이러니다.

　뉴욕타임스는 9일(현지시간) 저널 ‘토바코컨트롤’(Tobacco Control)에 실린 연구를 인용, 니코틴 껌이나 패치가 지속적인 대체 효과가 없을 뿐더러 일부 사례에서는 역효과까지 나타났다고 보도했다.

　미국 하버드대 글로벌담배통제센터와 매사추세츠대 연구진이 연구 당시 막 담배를 끊은 성인 787명을 대상으로 2001~2002년, 2003~2004년, 2005~2006년 3차례에 걸쳐 인터뷰한 결과, 니코틴 대체용품을 사용한 집단이나 사용하지 않은 집단이나 모두 각각 전체의 3분의1가량이 다시 담배를 핀 것으로 조사됐다.

　오히려 아침에 일어나 30분 안에 담배를 피우는 ‘헤비스모커’ 가운데 전문상담 없이 니코틴 대체용품을 사용하는 이들은 대체용품을 안 쓰는 이들보다 흡연의 유혹에 다시 빠질 위험이 2배 더 컸다. 연구를 주도한 힐렐 앨퍼트 하버드대 박사는 “니코틴 대체용품을 ‘마법의 약’으로 여기고 지나치게 의존하는 흡연가들에게 그렇지 않다는 것을 보여주는 연구”라고 말했다.

　정서린기자 rin@seoul.co.kr

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