일부 허접한 방송프로에서 시시콜콜 인체 부위의 나이를 따지는 행위를 지켜보노라면 ‘참, 할 일 없다’는 생각이 듭니다. 인체란 불가해할 만큼 치밀한 유기체여서 특정 부분만을 따로 떼어 나이로 환치한다는 게 의미없는 ‘장난’ 수준의 일이기도 하거니와 그런 어거지 논의의 배경에는 멀쩡한 사람을 건강염려증의 수렁으로 몰아넣고, 그래서 의료 시장을 확대해 보려는 ‘나쁜 의도’가 개입돼 있다고 보기 때문입니다. 물론 그런 프로가 전혀 의미없는 건 아닐 테지요. 적어도 총체적이고 포괄적으로 건강의 의미를 되새기게 한다는 점에서는 그렇습니다.

얼마 전, 방송을 보노라니 모 의료인이 출연해 ‘전립선 나이’를 들먹이더군요. 같은 시각에서 그 역시 허접한 말장난 이상도, 이하도 아니었지만, 그럼에도 불구하고 전립선 건강에 대한 관심을 환기했다는 점에서 보면 전혀 의미가 없지는 않을 거라고 생각합니다. 왜냐하면 전립선은 남성성을 정립하는 매우 중요한 장기이면서도 위장이나 심장·뇌·폐 등에 비해 상대적으로 덜 중요한 부위로 치부되기 때문입니다. 하기야 의사들도 아주 예외적인 상황이 아니면 다른 암에 비해 전립선암이 얌전하다고들 말하기는 합니다. 그렇지만 그 ‘얌전하다’는 표현에 감춰진 중의적 복선도 함께 헤아려야 합니다. 얌전하다고 믿으니 관심을 덜 쏟게 되고, 그래서 다른 암보다 더 많이 진행된, 즉 치료가 어려운 상태로 발견되는 사례가 많다면 상대적으로 진행이 더디다는 뜻의 얌전하다는 말에 미혹될 일이 아닌 거지요.

그런 전립선 건강에는 토마토가 좋다고들 합니다. 항산화물질인 라이코펜이 많기 때문입니다. 이 물질은 가열해도 파괴되지 않기 때문에 토마토를 날로 먹는 것보다 익혀 먹는 게 흡수율을 높이는 비결이지요. 하지만 다른 생활조건이 암에 노출될 수밖에 없는 사람이라면 라이코펜을 아무리 많이 먹어도 암을 피해 가기는 어렵겠지요. 토마토를 조금 덜 먹더라도 규칙적인 운동과 고른 영양 섭취 등 전체적으로 균형 잡힌 생활을 하는 게 훨씬 낫다고 믿어야 하는 건 이 때문입니다.

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