농진청 서우덕박사·연구팀 지방분해 효과 세계 첫 발견

“매일 꾸준히 새싹보리만 먹어도 살이 빠지고 지방간도 예방할 수 있습니다.”

농촌진흥청 신소재개발과에 근무하는 서우덕(38) 박사와 연구팀은 새싹보리에 들어 있는 폴리코사놀과 플라보노이드 성분이 지방간의 원인인 중성 지방의 형성을 막고 지방 분해를 촉진시킨다는 사실을 세계 최초로 발견했다고 22일 밝혔다.

연구팀이 성인 남자 62명에게 새싹보리의 폴리코사놀과 플라보노이드 성분을 섭취시킨 결과 중성 지방은 10.4%, 몸무게는 8.4%씩 줄었다. 연구팀은 새싹보리 관련 특허 8건을 출원해 등록했고 건조 분말, 한과, 차 등을 만드는 기술을 개발해 6개 기업에 이전했다.

새싹보리란 겉보리 종자를 심어 싹을 틔운 다음 10~13일이 지나 15~20㎝가량 자라난 어린 보리잎이다. 특히 1㎏(902원)의 겉보리 종자를 심으면 새싹보리 분말 400g(5만 6000원)을 얻을 수 있어 약 62배의 수입을 올릴 수 있다. 서 박사는 “일본의 새싹보리 건강식품 시장은 1조원에 달한다”면서 “자유무역협정 등으로 보리 농가가 크게 위축됐는데 새싹보리로 수출도 늘리고 국내 건강식품 시장도 커지면 농민 소득이 크게 늘어날 것”이라고 말했다.

천연물화학을 전공한 서 박사는 2009년 농진청에 입사해 국산 농산물에서 기능성 성분을 추출하고 건강기능식품으로 개발하는 연구에 전념해 왔다. 서 박사는 “새싹보리가 알코올 분해 효소를 활성화시킨다는 사실도 발견했다”면서 “간 기능 개선, 숙취 해소에 효과가 있는 건강식품으로 개발할 계획”이라고 밝혔다.

세종 장은석 기자 esjang@seoul.co.kr