최경주 18일 트랜지션스 출전

‘마스터스 티켓을 확보하라.’ 최경주(40)가 미국프로골프(PGA) 투어 트랜지션스챔피언십(총상금 540만달러)에서 올해 마스터스 출전권 확보에 도전한다. 18일 밤 미국 플로리다주 팜하버의 이니스브룩 골프장(파71·7340야드)에서 열리는 대회다. 탬파베이클래식에서 크라이슬러 챔피언십(2003년), PODS 챔피언십(2007년)을 거쳐 지난해부터 트랜지션스 챔피언십으로 이름을 바꾼 이 대회에서 최경주는 2002년과 2006년 두 차례나 정상에 오를 만큼 초강세를 보였다. 그것도 첫 우승 때는 2위와 7타차, 2006년에는 4타차의 여유 있는 우승을 차지했다.

그러나 2003년부터 한 해도 빼놓지 않고 출전해 온 시즌 첫 메이저대회인 마스터스 초청장을 아직 받지 못한 최경주로서는 이번 대회에서 세계 랭킹 50위 내 진입의 발판을 마련해야 한다. 새달 8일 마스터스가 열리기 전까지 남은 대회는 이 대회를 포함해 단 3개. 시간이 없다. 때문에 랭킹을 부지런히 끌어올려야 한다. 아시안투어와 유러피언프로골프(EPGA) 투어 메이뱅크 말레이시아오픈 준우승으로 96위에서 75위로 뛰어오르긴 했지만 아직 50위까지는 갈 길이 멀다. 최경주는 지난 대회 준우승으로 잡은 상승세를 유지하는 게 관건이다.

최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr