국내복귀 직행 규제 많아 ‘중간 기착지’로

왜 갑자기 일본행일까. 복합적이다. 여러 가지 이유가 맞아떨어졌다. 박찬호와 오릭스 둘 다 윈윈하는 그림이 그려졌다.

박찬호 입장에선 현실적인 메이저리그 상황을 충분히 고려했다. 메이저리그 몇 개 팀에서 연락이 왔지만 우선 협상 대상자가 아니었다. 일단 나이가 걸림돌이었다. 세계 어느 리그건 같은 값이면 젊은 투수에게 기회를 주게 마련이다. 지난 시즌 박찬호의 성적을 감안할 때 37세 불펜 투수에게 메이저리그 계약을 제시할 팀은 거의 없다고 봐도 된다. 마이너리그 계약을 제의할 가능성이 큰데, 그렇다면 스프링캠프에서부터 다시 치열한 경쟁을 통과해야 한다. 확실치 않은 상황에 모험을 걸기엔 박찬호의 나이가 너무 많다.

그렇다고 바로 한국 생활을 선택하기엔 규제가 많았다. 한국야구위원회(KBO) 규정상 박찬호는 내년 8월 열리는 신인 드래프트에 참가해야 한다. 선수로 뛰는 건 이듬해에나 가능하다. 특별 규정이 마련되지 않는 한 야구를 1년 쉬어야 한다는 얘기다. 당연히 선수로선 받아들이기 힘든 조건이다.

이런 가운데 오릭스가 박찬호를 강하게 두드렸다. 박찬호로선 일본 생활이 여러모로 장점이 있다. 처가가 일본이다. 부인과 두 딸이 생활에 적응하기 편하다. 시즌 동안 가족과 함께 지낼 시간도 미국에서보다 훨씬 많아진다.

오릭스는 박찬호 영입으로 중계권료와 광고 수입, 한국 팬 유치 등 다양한 마케팅 효과를 한번에 낼 수 있게 됐다. 박찬호와 이승엽을 동시에 내세우면 한국에서 그것보다 더한 광고는 찾기 힘들다. 오릭스는 지난 9월 한국의 한 저축은행을 인수해 한국시장 진출을 눈앞에 두고 있다. 재일동포가 많은 오사카가 홈이라 입장수익 증대도 기대했을 법하다. 오릭스로서도 수지 맞는 장사다.

박창규기자 nada@seoul.co.kr