5회까지 단 2안타로 SK 타선을 틀어막으며 3-0 리드를 이끌던 롯데 선발 고원준은 6회 들어 흔들렸다. 박재상에게 볼넷을 허용하고 최정에게 안타를 맞으며 1사 1·3루에 몰렸다.

실점을 허용하면 SK에 분위기를 넘겨주는 위기의 순간. 양승호 감독의 선택은 2차전 승리투수 김성배였다. 의외로 볼 수 있는 카드였다. 타석에 들어선 이호준이 정규시즌 김성배에게 3타수 2안타 1타점으로 강했기 때문. 다음 좌타자 박정권도 언더핸드를 상대로 타율 .318(22타수 7안타) 1홈런을 기록했다.

그러나 김성배는 양 감독의 믿음에 부응했다. 이호준을 4구만에 바깥쪽 흐르는 공으로 삼진 처리했고, 박정권은 중견수 플라이로 잡았다. 경기 종반으로 접어들기 전 한 점이라도 만회해야 했던 SK였지만, 중심타선이 찬스를 살리지 못했다. 김성배는 8회 2사까지 2와3분의1이닝 동안 2안타 1실점으로 자신의 역할을 완벽히 수행했다.

김성배는 롯데의 ‘보물’로 발돋움했다. 정규시즌 69경기에 나와 3승 4패 2세이브 14홀드 평균자책점 3.21로 ‘양떼 불펜’을 이끌었다. 포스트시즌에서는 준 플레이오프(PO) 4경기와 PO 3경기에 모두 등판, ‘애니콜’ 역할을 하고 있다. 10이닝 동안 2실점의 짠물 피칭을 하며, 13년 만의 한국시리즈 진출을 노리는 롯데에 큰 힘을 불어넣고 있다.

임주형기자 hermes@seoul.co.kr