미국 조지아주 오거스타 내셔널 골프장에서 오는 11일 밤(이하 한국시간) 막을 올리는 시즌 첫 메이저 대회인 제77회 마스터스 골프대회는 여성 회원을 받아들인 뒤 처음 치르는 대회라 눈길을 끈다.

콘돌리자 라이스(오른쪽) 전 미국 국무장관이 8일 이곳 골프장에 나타났다. 대회를 앞두고 연습 라운드를 하던 필 미켈슨과 한데 어울려 플레이하기 위해서였다.

미켈슨은 동반 라운드를 마친 뒤 “라이스 전 장관은 내가 매우 좋아하는 사람 가운데 한 명”이라며 “많은 대화를 나눈 유익한 시간이었다”고 말했다. 둘 말고도 또 다른 클럽 회원인 리 스타이슬린저, 미켈슨의 에이전트 스티브 로이가 함께했다.

1933년 문을 연 이 골프장은 그동안 여성 회원을 받지 않다가 지난해 8월 라이스 전 장관과 여성 사업가 달라 무어 등 두 여성에게 처음으로 회원 자격을 부여했다. 미프로골프협회(PGA of America)는 “이날 연습 라운드가 라이스 전 장관의 그린 재킷 데뷔전이었다”고 설명했다.

미켈슨은 “라이스 전 장관의 그린을 읽는 능력이나 볼의 터치, 스피드 등이 매우 뛰어났다”며 “특히 그린 위 플레이가 인상적이었다”고 평가했다. 미켈슨은 라이스 전 장관이 마지막 18번 홀에서 10ｍ가 넘는 거리의 버디 퍼트에 성공했다고 전하기도 했다.

라이스 전 장관은 미켈슨과의 연습 라운드를 마친 뒤 타이거 우즈(미국)와 잠시 인사를 나눴다. 지난달 캐딜락 챔피언십에 앞서 스티브 스트리커(미국)로부터 퍼트 레슨을 받은 뒤 대회에서 우승한 우즈는 이날 연습 라운드를 스트리커와 함께했다.

최병규 기자 cbk91065@seoul.co.kr