치즈를 굴려놓고 비탈을 쏜살같이 달려 내려가 차지하는 대회 챔피언이 개인 통산 20개째 치즈를 따내 최다 우승 타이 기록을 수립했다.

19세기 초부터 영국 글로셔스터셔 쿠퍼스힐에서 봄 맞이 마을 잔치로 열리던 치즈 굴리기가 이제 기록을 꼼꼼이 따지는 스포츠 영역에 들어섰다. 2009년 무려 1만 5000명의 참가자와 구경꾼이 몰려 안전 문제가 제기될 정도였다. 4㎏ 나가는 원통형 치즈를 쫓아 경사 60도의 비탈을 내려 달리니 그럴 수밖에. 그 뒤 안전을 보장하기 위해 비공인 대회를 따로 열고 있다.

지난 29일(현지시간) 비공인 대회에서 크리스 앤더슨이 세 차례 열린 남자 경기를 모두 우승해 3개의 치즈를 더해 13년 동안 20개째를 달성해 기록 보유자인 스테픈 기드와 어깨를 나란히 했다고 BBC가 전했다.

앤더슨은 “압도될 정도로 기쁘고 기운이 쫙 빠진” 느낌이라고 털어놓은 뒤 “그 기록과 어깨를 나란히 해 기쁘다. 말로 표현하기 힘들 만큼 행복하다”고 덧붙였다. 이어 내년 대회에도 참가해 기드의 기록을 넘어서길 고대한다고 했다.

하지만 그는 과거에 대회에 쓰이는 더블 글로셔스터 치즈의 맛이 “너무 강해” 좋아하지 않는다고 털어놓아 입방아에 올랐다. 올해 딴 3개 가운데 하나는 자선 경매에 내놓을 것이며 나머지 둘은 가족에게 선사할 것이라고 밝혔다.

조카인 케이시도 2011년과 2015년 사이에 여자 3연패를 기록했으며 올해도 하나를 쟁취했다. 그녀는 “아주 피곤하지만 최선을 다했고 하나를 더 얻으려 하거나 내가 해낼 수 있는지를 확인하고 싶다”고 말했다.

올해 여자 우승자는 앤더슨과 같은 브록워스 출신의 키비 모건(18)으로 2015년 이후 두 번째 영광을 차지했다. TV 스타 탐험가인 벤 포글도 이날 참여했는데 “전형적으로 괴이쩍은 영국식 전통”이라고 소감을 밝힌 뒤 “늘 해보고 싶었던 일이었는데 마침내 언덕을 쫓아 내려가봤다고 말할 수 있게 됐다”고 덧붙였다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr