4개월된 딸을 둔 세리나 윌리엄스(22위·미국)가 30일(이하 현지시간) 이벤트 대회인 무바달라 월드 테니스 챔피언십을 통해 코트로 돌아온다.

윌리엄스는 성탄 전야인 24일 “아랍에미리트 아부다비에서 열리는 대회를 통해 복귀전을 치르게 돼 기쁘다”며 “이 경기는 9월에 딸이 태어난 뒤 치르는 첫 경기”라고 밝혔다. 지난 1월 호주오픈 테니스대회 정상에 오른 뒤 임신한 사실을 공개하고 코트를 떠났던 그는 내년 1월 같은 대회를 통해 복귀할 것이란 전망이 많았는데 예상보다 일찍 돌아오게 됐다.

무바달라 챔피언십은 여자프로테니스(WTA) 정규 투어 대회는 아니지만 해마다 연말에 세계 정상급 선수들이 출전하는 이벤트 대회다. 올해로 10회를 맞는 이 대회에서는 그동안 남자 경기만 열리다가 올해 처음 여자 경기가 신설됐다. 이번 대회는 28일부터 사흘 동안 이어지며 남자부에는 노바크 조코비치(세르비아), 케빈 앤더슨(남아공) 등이 출전한다. 윌리엄스는 30일에 올해 프랑스오픈 우승자 옐레나 오스타펜코(7위·라트비아)를 상대한다.

지난해 12월 미국 온라인 커뮤니티 ‘레디트’ 창업자인 알렉시스 오하니언과 약혼한 윌리엄스는 지난달 결혼식을 올렸다. 앞서 지난 9월 1일 첫딸 알렉시스 오하니언 주니어를 낳아 최근 이갈이 때문에 고생하고 있다고 트위터를 통해 털어놓아 많은 팬들이 조언을 건네 화제가 됐다.

메이저 대회 단식 우승 횟수는 23회나 돼 프로 선수들의 메이저 대회 출전이 허용된 1968년 이후 최다 기록이고, 1968년 이전 기록까지 더해도 마거릿 코트(호주)의 24회 바로 다음이다. 내년 1월 15일 멜버른에서 막을 올리는 호주오픈에 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 출전하면 메이저 대회 24승 및 이 대회 여덟 번째 우승에 도전한다.

오스타펜코는 “역사의 한 부분이 된다는 건 자랑스러운 일”이라며 윌리엄스와 마주하게 된 점을 기쁘게 받아들였다.



임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr