“스포츠 교류는 남북 관계 끌고 가는 힘…남북 교류 취지에도 맞아”

조명균 통일부 장관이 남북 단일팀이 출전한 ‘신한금융 2018 코리아오픈’ 국제탁구대회에 외빈으로 참석해 코리아팀의 역사적인 혼합복식 우승 장면을 지켜봤다.

조명균 장관은 21일 코리아오픈 혼합복식 결승이 열린 대전 충무체육관을 찾아 2층 관중석에서 토마스 바이케르트 국제탁구연맹(ITTF) 회장, 유승민 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원 등과 결승 경기를 관전했다.

조 장관은 남북 단일팀으로 출전한 장우진-차효심 조가 중국 조에 극적인 3-1 역전승을 거두고 금메달을 확정하자 1층 플로어로 내려가 두 선수의 우승을 축하하고 격려했다.

이어 결승 시상식의 시상자로 나선 조 장관은 “남북 선수들이 큰일을 해냈다”면서 “단일팀의 우승은 남북 관계가 발전하고 있음을 보여주는 장면이었다. 우승 장면은 흥분되고 감격스러웠다”고 감회를 전했다.

조 장관은 이어 “스포츠는 가장 순수하고 평화적이기 때문에 스포츠 교류가 남북 교류 취지에도 맞는다”면서 “스포츠가 남북 관계의 중심이 서 있다”고 말했다.

그는 이어 “평창 동계올림픽에서 남북이 공동 입장을 했고, (자카르타-팔렘방) 아시안게임에서는 단일팀을 구성한다. 이번 대회에서는 남북이 힘을 합쳐 우승했다”면서 “스포츠 교류가 남북 관계를 끌고 나가는 힘이 되고 있다”고 강조했다.

조 장관은 시상식에서 단일팀 콤비인 장우진과 차효심에게 우승 상패를 수여한 뒤 이번 대회에 참가한 남북 선수들을 격려했다.

연합뉴스