부산시설공단, 美 국대 출신 케티 영입

SK핸드볼 코리아리그에 첫 여자 외국인 선수가 코트에 선다.

부산시설공단은 24일 “미국 국가대표 출신 케티 달링을 영입했다. 이적 절차가 끝나는 대로 기용할 것”이라며 “측면 백 포지션이며 협회에는 케티라는 이름으로 등록했다”고 밝혔다.

농구와 육상 선수로도 활약했던 케티(37)는 프랑스, 폴란드 등 유럽에서 활동하다가 지난해 5~6월 열린 부산컵 국제대회 출전이 인연이 돼 한국에 진출했다.

지금까지 국내 실업 핸드볼에 여자 외국인 선수가 등록한 건 코리아리그 출범 이전인 2009년 슈퍼리그 때 대구시청이 영입한 사쿠가와 히토미(일본)가 유일했다. 남자 선수 중에는 SK호크스의 부크 라조비치(몬테네그로)가 올 시즌부터 ‘코리아리그 1호 외국인’으로 뛰고 있어 케티는 코리아리그 ‘여자 1호 외국인 선수’가 된다. 케티는 “한국 핸드볼이 워낙 빠르고 경기 스타일도 깔끔하다. 그런 점들을 배워서 더 좋은 선수가 되고 싶다”고 말했다.

2011년 출범한 핸드볼 코리아리그에선 팀당 2명씩 외국인 선수를 둘 수 있다는 규정이 있지만 여태껏 유명무실했다. 연봉을 많이 줘야 하고 통역까지 붙여야 해 구단 살림에 부담이 됐기 때문이다. 한국 선수들의 경쟁력도 어느 정도 보장돼 국내 선수만으로 꾸려나갈 수 있다는 자신감도 반영됐다. 하지만 팀 전력 향상과 리그 발전을 위해 외국인 선수를 영입하는 팀들이 속속 생겨나고 있는 상황이다.

부산시설공단은 기존의 강력한 라인업에다 추가 영입 선수를 보태 창단 첫 코리아리그 우승을 노리고 있다. 한재희 기자 jh@seoul.co.kr