한국 여자 핸드볼 대표팀이 중국 안후이성 추저우에서 열리는 2020 도쿄올림픽 아시아 지역 예선에서 1984년 로스앤젤레스 올림픽 이후 10회 연속 본선 진출의 금자탑에 도전한다. 23일 첫 단추는 남북전이다. 이어 24일 카자흐스탄, 26일 태국, 27일 홍콩, 29일 중국과 풀리그를 치른다.

1976년 처음 올림픽 정식 종목으로 채택된 여자 핸드볼에서 우리나라 다음으로 최다 연속 출전 기록은 앙골라의 6회뿐이다. 남녀 핸드볼을 통틀어도 스페인(9회)이 한국 여자 대표팀과 함께 올림픽 본선 최다 연속 출전 기록을 갖고 있다. 남자 스페인의 올림픽 본선 연속 출전 행진은 이미 2016년 리우데자네이루 올림픽에서 멈췄기 때문에 이번에 한국 여자 핸드볼이 세계 첫 10회 연속 본선 진출에 도전하는 셈이다.

2018년 8월 자카르타·팔렘방 아시안게임과 12월 일본에서 열린 아시아선수권을 석권한 우리나라는 객관적인 전력상 이번 예선 대회에서도 가장 강한 전력을 갖춘 것으로 평가된다. 북한 대표팀은 지난해 아시안게임에서 카자흐스탄을 꺾는 등 만만치 않은 실력을 선보였지만 아쉽게 4강 진출에 실패하며 5위에 올랐다. 당시 남북전에선 남한이 39-22로 크게 이겼다.

강국진 기자 betulo@seoul.co.kr