한국에서 특급 대우를 받고 있는 야시엘 푸이그(32)가 이태원 밤거리를 노마스크로 활보하는 사진을 올려 비난을 받고 있다.

키움 홍원기 감독은 17일 “오랜 격리 생활을 했기 때문에 스트레스가 쌓였을 것이다. 스트레스를 풀어야 야구장에서 집중할 수 있다. 그런 부분은 개인에게 맡겨야 한다”고 주장했다.

푸이그는 지난 12일 시범 경기가 개막한 후 4경기에 출전했지만 별다른 활약을 펼치지 못했다. 홍 감독은 “안타를 치는 것이 중요한 게 아니다. 타석에서 상대 투수의 타이밍을 맞추는 것에 중점을 두고 있다”면서 “용병(푸이그)의 경우 투수를 관찰하는 과정이다. 지금은 안타를 치는 것은 중요하지 않다”고 감쌌다.

일부 팬들은 “푸이그가 한국의 밤문화를 알기 시작했다” “호세를 넘어 최고의 밤황제로 등록할 듯” 등 달갑지 않은 반응을 보이기도 했다. 호세는 1999년 처음으로 롯데 자이언츠의 유니폼을 입은 외국인 선수로 뛰어난 실력을 갖추었지만 팬들과의 충돌 등 끊임없이 사고를 일으켰다.