‘명인 열전’ 마스터스 골프대회 개막에 앞서 열리는 파3 콘테스트는 시즌 첫 메이저 대회 개막을 앞두고 열리는 한바탕 축제다.

이벤트 성격의 이 대회에서 선수들은 자신의 아내나 애인, 자녀나 지인들을 ‘일일 캐디’로 동반하고 대회 개막을 하루 앞둔 마음의 부담을 조금이나마 덜어내곤 한다.

8일(현지시간) 미국 조지아주 오거스타의 내셔널 골프클럽에서 열린 올해 마스터스 파3 콘테스트에서 우승한 케빈 스트릴먼(미국)은 그런 면에서 다소 이색적인 선택을 했다.

그는 이날 이선 카우치라는 13세 소년을 일일 캐디로 동반했다.

카우치는 스트릴먼의 지인이 아니었고 가족은 더더욱 아니었다. 그는 뇌종양을 앓고 있는 골프 선수 지망생이었다.

스트릴먼은 난치병을 앓는 사람들의 소원을 들어주는 단체인 ‘메이크 어 위시 재단’의 연락을 받고 카우치를 알게 됐다고 한다.

원래 카우치의 소원은 ‘자신을 마스터스에 데려가 달라’는 것이었는데 스트릴먼이 그를 파3 콘테스트의 ‘일일 캐디’로까지 고용하는 파격을 선보인 것이다.

카우치의 뇌종양은 악성이 아닌 양성이지만 수술을 하기 어려운 상태인 것으로 알려졌다.

스트릴먼은 “이선과 함께 해 더욱 즐거운 하루였다”며 “이제 본 대회를 잘 치르는 일만 남았다”고 즐거워했다.

파3 콘테스트에서 우승한 선수가 마스터스 대회까지 석권한 예가 아직 없다.

미국 골프 전문 매체 골프 다이제스트는 “스트릴먼은 파3 대회에서 우승할 자격이 있었다”며 그의 선행을 칭찬했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr