“모든 파일의 암호를 해독하려면 지불해야 합니다. 지불을 제출하는 데는 3일 밖에 남지 않았습니다. 그 후 가격이 배가 됩니다. 또한 7일 내에 비용을 지불하지 않으면 파일을 영구적으로 복구할 수 없습니다.”

맞춤법이 어색한 이 메시지는 15일 CGV 일부 상영관 스크린에 침투해 게재된 ‘랜섬노트’(랜섬웨어의 협박 메시지)입니다. 지난 12일부터 전 세계에 랜섬웨어(중요 파일을 사용할 수 없게 암호화한 뒤 돈을 요구하는 해킹) 테러를 가한 해커들은 복구 조건으로 300달러 상당의 비트코인을 지불하라고 요구하는데요. 왜 현금이 아닌 비트코인을 달라고 하는 것일까요.

비트코인은 2009년 나카모토 사토시란 가명을 쓴 프로그래머가 만든 가상화폐입니다. 실체가 없고 온라인 공개 장부인 블록체인에 거래내역이 숫자로만 남을 뿐입니다. 거래는 은행 등 금융기관을 거치지 않고 익명이 보장된 개인 간(P2P)에 이뤄져 추적이 매우 어렵습니다. 해커 입장에선 통장으로 ‘아날로그’ 화폐를 건네받는 것보다 디지털인 비트코인이 훨씬 더 안전한 거죠.월스트리트저널은 “지난해 랜섬웨어를 앞세운 사이버공격이 1년 전보다 4배가량 증가한 하루 평균 4000건에 달했다”며 “익명성을 보장하는 가상화폐의 빠른 증가 속도가 원인”이라고 분석했습니다.

전 세계 가상화폐 거래량의 90%를 차지하는 비트코인은 독일과 일본 등 일부 국가에서 공식 화폐로 인정받는 데다 희소성까지 높아 해커들이 손에 넣고 싶어 합니다. ‘채굴’ 방식인 비트코인은 컴퓨터 프로그램으로 복잡한 수학문제를 풀면 얻을 수 있습니다. 그런데 양이 제한돼 있습니다. 2140년까지 2100만개까지만 발행됩니다. 이미 1600만개가 채굴돼 얼마 남지 않은 거지요.

게다가 유통량이 일정 기준을 넘을 때마다 한번에 채굴할 수 있는 양이 반감되고, 수학문제도 점점 어려워집니다. 이 때문에 채굴보다는 거래를 통해 비트코인을 얻으려는 사람들이 늘고 있습니다. 유통 초기 1센트도 되지 않았던 비트코인 개당 가격은 최근 1900달러(약 213만원)까지 치솟았습니다. 삼성전자 한 주와 맞먹는 몸값이지만 소수점 8자리까지 쪼갤 수 있어 소액 거래도 얼마든지 가능합니다.

정유신 서강대 경영학부 교수는 “이미 글로벌 화폐나 다름없는 비트코인은 신속한 결제와 국경을 뛰어넘는 거래의 편리성 등 장점이 많다”며 “그러나 이번 사건에서 보듯 범죄나 탈세 등에 악용될 가능성이 있는 만큼 범국가적 차원에서 규제 강화 등 대책을 마련해야 한다”고 말했습니다.



임주형 기자 hermes@seoul.co.kr