WD “계약 위반” ICA에 중단 요청

일본 도시바 반도체 부문 인수전이 장기화될 조짐이다. 오는 19일 본입찰 마감을 앞두고 미국 웨스턴디지털(WD)이 국제중재재판소(ICA)에 매각 중지 중재 신청을 하면서다. 블룸버그통신 등 외신은 15일 “웨스턴디지털이 14일 국제상공회의소(ICC) 산하 국제중재재판소에 도시바 반도체 부문 매각 절차 중단을 요청했다”고 보도했다. 도시바와 합작 관계인 샌디스크(웨스턴디지털의 자회사)에 독점교섭권을 부여하지 않고 도시바 측이 일방적으로 매각을 강행하는 것은 계약 위반에 해당된다는 게 웨스턴디지털 측 입장이다.웨스턴디지털과 도시바의 갈등이 수면 위로 떠오른 것은 지난달 중순부터다. 웨스턴디지털은 지난달 9일 도시바 이사회에 “도시바 반도체 부문 매각 거부권 행사 권리를 합작 관계인 우리도 갖고 있다”는 서한을 보냈다. 이에 도시바 측은 웨스턴디지털이 지난해 샌디스크를 인수할 때 도시바의 동의를 얻지 않았던 만큼 (반도체 부문) 매각 거부권이 없다고 즉각 반박했다. 이후 두 회사의 갈등은 격화됐고 급기야 지난 10일 두 회사 수뇌부가 일본 도시바 본사에서 회담을 가졌다. 회담 이후 진정세로 접어드는 것처럼 보였지만, 결국 웨스턴디지털이 매각 중단을 공식적으로 요청하면서 도시바 반도체 부문 매각 자체가 불투명하게 됐다.

공식 중재 절차는 공교롭게도 본입찰 마감날인 19일 시작된다. 미국 샌프란시스코의 국제중재재판소가 3명의 중재위원을 통해 두 회사 간 기존 계약 문구 해석 작업 등에 돌입한다. 짧게는 6개월, 길게는 1년이 걸릴 전망이다. 이에 따라 본입찰 일정도 연기가 불가피해졌다. 업계 관계자는 “도시바의 손에 달렸다”면서도 “매각이 급한 건 도시바 측이지만, 강행했다가 중재 재판 결과가 웨스턴디지털 쪽에 유리하게 나올 경우 감당하기 어려운 상황에 처할 수도 있다”고 말했다.

지난 3월 말 예비입찰 마감 이후 인수전은 숨가쁘게 진행됐다. 10여곳이 인수 의지를 밝혔지만 현재 미국 브로드컴, SK하이닉스, 대만 훙하이그룹 등 5파전으로 좁혀졌다. 유력한 인수 후보로 거론되는 미·일 연합군도 본입찰에 뛰어들 것으로 예상돼 SK하이닉스로서는 가능성이 크지 않은 싸움이었다. 하지만 이번 사태로 인수전이 새로운 국면을 맞으면서 SK하이닉스로서는 또 한 번의 기회를 얻게 됐다. 새로운 투자자를 물색할 시간을 벌면서 인수전 장기화에 따른 낸드플래시 공급량 제한으로 업황 수혜를 볼 것이란 분석(이세철 NH투자증권 연구원)에서다.

김헌주 기자 dream@seoul.co.kr