중국·미국계 합작사인 LOCZ코리아(리포&시저스 컨소시엄)가 18일 인천 영종도 내 외국인 전용 카지노 사전심사에서 적합 판정을 통보받았다.

외국 기업에 국내 카지노 시장이 개방된 것은 이번이 처음이다.

LOCZ코리아가 한국 상륙에 성공하기까지는 2년 가까이 걸렸다.

중국계 화상(華商) 그룹인 리포와 미국 카지노 업체인 시저스엔터테인먼트는 2012년 4월 26일 영종도에 복합리조트를 설립하기로 양해각서(MOU)를 체결했다.

그해 12월 6일 한국법인으로 LOCZ코리아를 설립하고, 이듬해인 2013년 1월 21일에는 복합리조트 합의각서(MOA)를 체결했다.

다음날인 22일에는 자본금 5천만 달러(528억여원)를 납입했다. 사전심사제 절차에 따라 5천만 달러를 먼저 투자한 뒤 납입 증명서와 함께 청구서를 제출하기 위해서다.

LOCZ코리아는 이와 함께 한국신용평가 등 국내 기관 2곳으로부터 사전심사 청구 최소 조건인 신용등급 BBB를 받았다.

LOCZ코리아는 이를 토대로 1월 29일 문화체육관광부에 외국인 전용 카지노업 허가 사전심사를 최초로 청구했다.

다음 달인 2월에는 일본계 유니버설엔터테인먼트가 뒤따라 영종도 카지노 허가 사전심사를 청구했으나 문체부는 6월 19일 양사에 대해 나란히 부적합 통보를 했다.

LOCZ코리아는 주요 패인으로 지목된 신용 등급을 개선하고 투자 금액도 늘려 12월 17일 사전심사를 재청구했다.

LOCZ는 3월 18일 최종적으로 적합 통보를 받으면서 2년에 걸쳐 두 번의 도전 끝에 한국 입성에 성공했다.

연합뉴스