삼성전자 사업장 방문 계획…‘중국사에 관심’ 상호 공감대

다음 달 초 방한하는 시진핑(왼쪽·習近平) 중국 국가주석이 삼성전자 사업장에서 이재용(오른쪽) 삼성전자 부회장을 만날 것으로 알려졌다. 삼성이 ‘이재용 시대’로 전환되고 있음을 의미한다.

22일 업계에 따르면 이번 시 주석의 삼성 방문은 삼성 측이 요청해 성사된 것으로 전해졌다. 시 주석은 오는 7월 3~4일 한국을 방문해 박근혜 대통령과 정상회담을 한 후 삼성전자 수원사업장이나 기흥사업장 중 한 곳을 방문할 계획인 것으로 알려졌다. 시 주석의 안내는 이 부회장이 맡을 것으로 보인다.

시 주석은 저장(浙江)성 당서기 시절인 2005년 삼성전자 수원사업장 등을 찾은 적이 있고, 2007년에는 쑤저우(蘇州) 삼성전자 공장을 방문하기도 했다. 이 부회장은 그동안 시 주석을 몇 차례 만난 적이 있다. 2010년 2월 베이징 인민대회당에서 윤종용 상임고문, 최지성 삼성전자 대표이사(현 미래전략실장)와 당시 부주석이던 시 주석을 만난 적이 있고, 지난해 4월엔 이 부회장이 보아오 포럼 이사로 선임돼 다른 이사들과 함께 시 주석을 만났다. 그러나 2012년 11월 중국 공산당 제18차 당대회를 통해 집권한 시 주석이 짧은 방한 일정 중에 삼성전자 사업장을 직접 찾아 이 부회장을 만난다는 것엔 이전의 만남과 비교할 수 없는 특별한 의미와 무게가 실려 있다. 이건희 회장의 와병으로 사실상 삼성그룹을 움직이고 있는 이 부회장의 존재를 인정하고 있다는 것으로 봐야 한다는 게 업계의 중론이다.

중국 근현대사에 정통한 시 주석과 서울대 동양사학과를 나온 이 부회장의 중국사를 매개로 한 공감대도 향후 주목되는 대목이다. 산시(陝西)성 출신으로 칭화대 화학공업학과를 나온 시 주석은 푸젠(福建)성 성장 시절인 2001년 11월 푸젠성 출신의 대 사상가 옌푸(嚴復) 탄신기념 학술대회 때 칭화대 출신의 역사학자들을 푸저우(福州)로 초청, 식사 대접을 하면서 30분 가까이 푸젠성 역사를 강의할 정도로 중국사에 해박하다. 이 같은 상호 공감대는 삼성의 중국 사업에 탄력으로 작용할 전망이다. 이 부회장은 중국 정부가 외국 기업의 LCD 패널 공장 설립 승인을 미루던 2010년 2월과 10월 당시 부주석이었던 시 주석을 만나 협조를 요청했고, 이 부회장의 사업계획에 시 주석이 도움을 준 것으로 전해진다.

재계의 한 관계자는 “중국 정부는 삼성이 보다 적극적으로 투자하기를 바라고, 삼성 역시 사업 진출 과정에서 중국 정부의 도움이 절실한 측면이 있다”면서 “이번 만남으로 양측이 더욱더 긴밀한 관계를 맺게 될 것”이라고 전망했다. 삼성전자는 올 초 완공한 중국 시안(西安) 공장에 70억 달러를 투자했고, 현재 23개 계열사가 현지에서 고용한 인원만 11만명에 달한다. 한편 삼성그룹은 시 주석의 삼성 사업장 방문과 이 부회장과의 면담에 대해 “전혀 아는 바 없다”고 말했다.

김양진 기자 ky0295@seoul.co.kr