62년 만에 최저… 소비량도 감소

올해 쌀 재배 면적이 통계가 작성되기 시작한 1936년 이후 두 번째로 작은 것으로 나타났다. 서양식 식습관으로 쌀 소비량이 줄어들고, 벼보다 더 돈이 되는 밭작물을 키우기 위해 논을 밭으로 바꾸는 농민들이 많아졌기 때문이다.

통계청이 14일 발표한 ‘2014년 쌀 생산량 조사 결과’ 올해 쌀 재배 면적은 81만 6000㏊로 한국전쟁 기간이었던 1952년 80만 7675㏊를 기록한 이후 62년 만에 최저치로 떨어졌다. 쌀 재배 면적은 2001년(108만 3125㏊) 이후 13년 연속 줄고 있고 지난해에 비해 2.1% 줄었다. 국민 1인당 연간 쌀 소비량은 1985년(128㎏)부터 지난해(67㎏)까지 29년 연속으로 감소세를 보이면서 절반으로 줄었다. 반면 올해 쌀 생산량은 424만 1000t으로 지난해보다 0.3% 증가했다. 올해 날씨가 좋아 낟알 수가 증가하면서 10a당 생산량이 520㎏으로 1년 새 2.4% 늘었기 때문이다. 소비는 줄고 생산량은 많아지면서 이달 초 산지 쌀 가격은 80㎏당 16만 6748원으로 전년 같은 기간 대비 4.3% 떨어졌다. 농림축산식품부는 쌀 가격 안정을 위해 올해 햅쌀 수요량인 400만t을 초과하는 24만 1000t을 사들여 격리시키기로 했다.

세종 장은석 기자 esjang@seoul.co.kr