충전 용량 10% 이상 상승 효과2027년까지 연 5만t 생산 목표

LG화학이 이달부터 청주 양극재 공장에서 차세대 배터리용 하이니켈 단입자(단결정) 양극재의 양산을 시작했다고 26일 밝혔다.

LG화학은 2027년까지 단입자 양극재 생산라인을 구미 공장으로 확장, 생산 규모를 연 5만t 이상으로 확대할 계획이다.

단입자 양극재란 니켈·코발트·망간 등 여러 금속을 하나의 입자 형상으로 만든 소재로, 수명과 용량이라는 차세대 전지의 핵심 과제를 해결할 열쇠로 꼽힌다. 국내에서 하이니켈 단입자 양극재를 양산하는 것은 LG화학이 처음이다. 단입자 양극재는 기존 양극재보다 밀도를 높일 수 있어 배터리의 용량도 10% 이상 늘어난다. 예를 들어 기존 양극재로 만든 배터리를 탑재한 전기차가 한 번 충전에 500㎞를 간다면 같은 크기의 단입자 양극재 배터리로는 550㎞ 이상 주행할 수 있다.

LG화학은 초기 양산에서는 단입자 양극재와 기존 양극재를 2대8의 비율로 혼합, 생산한 뒤 순차적으로 단입자만 100% 들어간 양극재로 바꿔 나갈 계획이다. 파우치형을 비롯해 4680원통형 배터리(지름 46㎜, 길이 80㎜) 등으로 확대 적용할 방침이라고 밝혔다.